第8章

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    “你看到霍斯了吗？”马路对面一个小个子女人叫道，原来是安东尼太太，一

    头黑发，个头奇矮，总是穿着一件紧身的棕色丝绒衣服。

    “没有。”莫瑞尔太太说。

    “嗳，我希望他来，我有一大堆衣眼，我刚才确实听到他的铃声。”

    “听！他在那头。”

    两个女人向远望去，河川区小巷那头有个男人站在一辆老式双轮轻便马车里，

    身子俯在一捆捆米黄色的袜子上。一群女人向他伸着手，一些人手里也拿着一捆捆

    东西。安东尼太太的胳膊上就搭着一堆没着色的袜子。

    “这星期我已经做了十打。”她骄傲地对莫瑞尔太太说道。

    “啧啧啧，”第一个说，“我不知道你怎么能有那么多时间。”

    “哦，”安东尼太太说，“只要你抓紧时间你就有时间。”

    “我不知道你是怎样抓紧时间的。”莫瑞尔太太说，“这么多袜你可以赚到多

    少钱？”

    “两个半便士一打。”另一个回答说。

    “哦，”莫瑞尔太太说，“我宁愿饿死也不愿为了挣两个半便士坐在那织二十

    四只长袜。”

    “哦，我不明白为什么，”安东尼太太说，“你可以抽空织啊。”

    霍斯摇着铃走过来了。女人们胳膊上搭着织成的长袜在院子门口等他。这个粗

    俗的家伙和她们开玩笑，设法哄骗她们，戏弄她们。莫瑞尔太太不屑一顾地走进了

    自己的院子。

    这里人有个约定俗成的习惯：如果一个女人想找她的邻居，就拿拨火棍伸进壁

    炉，敲敲壁炉后面的墙，隔壁房子里传来很响的声音，因为壁炉都是背靠背造的。

    一天早晨，基克太太正在做布丁，她差点被吓死，她听到她家壁炉上发出“砰”的

    一声，她冲到栅栏边，两手沾满了面粉。“是你敲的吗？莫瑞尔太太？”

    “劳驾了，基克太太。”

    基克太太爬上她家的煮衣锅，翻过墙从莫瑞尔太太家的煮衣锅上下去，冲进她

    的邻居家里。

    “哎，亲爱的，你觉得怎么样？”她关切地问道。

    “你去找一下鲍尔太太吧。”莫瑞尔太太说。

    基克太太走到院子里，扯着又尖又响的嗓子叫开了：

    “艾一吉一文一吉！”

    声音可以从河川区的这头到那头。艾吉终于跑来了，又被派去找鲍尔太太。基

    克太太顾不得她的布丁了，陪伴着她的邻居。

    莫瑞尔太太上了床，基克太太照顾安妮和威廉去吃饭。胖胖的走路摇摇晃晃的

    鲍尔太太在屋子里发布着命令。

    “切点冷肉给主人做饭，再给他做一个苹果奶油布丁。”莫瑞尔太太说。

    “今天不吃布丁，他也过得去。”鲍尔太太说。

    莫瑞尔不是那种早早地就等在矿井吊架下面准备早点上去一类人。有些人四点

    钟放工哨声之前就等在那儿了。但莫瑞尔所在的那个矿坑煤层薄，离井口只有一里

    半，他通常干到工头停工才结束工作。然而，这天，他

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