第7章

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      “当然了，除了坦白承认自己是同另外一个女人私奔之外，他是无法解释这件事的。据我看，他认为早晚她会自己弄清楚的。他就是这样一个人。”

      “思特里克兰德太太打算怎么办？”

      “哈，第一件事是抓到证据。我准备自己到巴黎去一趟。”

      “他的买卖怎么办？”

      “这正是他狡诈的地方。一年来他一直把摊子越缩越小。”

      “他告诉没告诉他的合股人他不想干了？”

      “一句也没透露。”

      麦克安德鲁上校对证券交易的事不太内行，我更是一窍不通，因此我不太清楚思特里克兰德是在什么情况下退出了他经营的交易。我得到的印象是，被他中途甩开的合股人气得要命，威胁说要提出诉讼。看来一切都安排妥善后，这个人的腰包要损失四五百镑钱。

      “幸而住房的全套家具都是写在阿美名下的。不管怎么说这些东西她还都能落下。”

      “刚才你说她一个便士也没有是真实情况吗？”

      “当然是真的。她手头就只有两三百镑钱和那些家具。”

      “那她怎样生活呢？”

      “天晓得。”

      事情变得更加复杂了，再加上上校火冒三丈，骂骂咧咧，不但不能把事情讲清楚，反而叫我越听越糊涂。我很高兴，在他看到陆海军商店上面的大钟的时候，突然记起他要到俱乐部玩牌的约会来。他同我分了手，穿过圣杰姆斯公园往另一个方向走去了。

    十

      没过一两天，思特里克兰德太太给我寄来一封短信，叫我当天晚上到她家去一趟。我发现只有她一个人在家。她穿着一身黑衣服，朴素得近乎严肃，使人想到她遭遇的不幸。尽管她悲痛的感情是真实的，却没忘记使自己的衣着合乎她脑子里的礼规叫她扮演的角色。我当时不谙世故，感到非常吃惊。

      “你说过，要是我有事求你，你乐于帮忙，”她开口说。

      “一点儿不错。”

      “那么你愿意不愿意到巴黎去看看思特里克兰德是怎么个情况？”

      “我？”

      我吓了一跳。我想到自己只见过思特里克兰德一面。我不知道她想叫我去办什么事。

      “弗雷德决心要去。”弗雷德就是麦克安德鲁上校。“但是我知道他肯定不是办这种事的人。他只会把事弄得更糟。我不知道该求谁去。”

      她的声音有些颤抖，我觉得哪怕我稍微犹豫一下，也显得大没有心肝了。

      “可是我同你丈夫说过不到十句话。他不认识我。没准儿他一句话就把我打发走了。”

      “这对你也没有损害，”思特里克兰德太太笑着说。

      “你究竟想叫我去做什么事？”

      她并没有直接回答我的问话。

      “我认为他不认识你反而有利。你知道，他从来也不喜欢弗雷德。他认为弗雷德是个傻瓜。他不了解军人。弗雷德会大发雷霆。两个人大吵一顿，事情不但办不好，反而会更糟。如果你对他说你是代表我去的，他不会拒绝你同他谈谈的。”

      “我同你们认识的时间不长，”我回答说。“除非了解全部详细情况，这种事是很难处理的。我不愿意打探同我自己没

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