第50章

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我爬上那串楼梯到了他的房间。是不是由于医生给他打了一针，帮助他能熬过即将临头的忏悔仪式，还是由于举行仪式给他的兴奋，他的兴致比较好，眼睛也有神。

    “莫大的荣幸，我亲爱的朋友，”他说。“我将带着教会的一位大人物的介绍信进入天国。我想所有人家都会欢迎我。”

    “恐怕你会发现人色一点不齐整，”我微笑说。

    “你别相信它，我亲爱的朋友。我们从《圣经》上知道，天上和地上一样有阶级区别。有六翼天使和二级天使，有天使长和天使。我一直在欧洲的上流社会中走动，毫无疑问，我也将在天上的上流社会中走动。主曾经说过：在我父的家里有许多住处[注]。把大众安置在他们完全不习惯的环境里是极端不适合的。”

    我猜艾略特把天国想象为德?罗思柴尔德男爵的宫堡一样，墙上镶有十八世纪的护壁板，比尔的桌子，嵌术细工的小房间和路易十五风格的成套家具，蒙着原来的精工刺绣。

    “我不骗你，亲爱的朋友，”他停了一下，又说，“天上决没有那种混蛋的平等。”

    他忽然睡着了。我坐下来，拿本书看。他一直睡下去。一点钟时，护士进来告诉我，约瑟夫替我把午饭烧好了。约瑟夫变驯服了。

    “真想不到主教大人竟然亲自来。对我们可怜的先生是很大的光荣。您看见我吻他的戒指吗？”

    “我看见了。”

    “我自己不会吻它，是为了满足我可怜的老婆才做的。”

    我在艾略特的房间内呆了一下午。中间伊莎贝儿来了个电报，说她同格雷坐蓝钢车第二天早晨到达。我认为他们肯定赶不及送终。医生来了，摇摇头。太阳下山时，艾略特醒来，能够进一点饮食。这好象使他暂时有点力气。他向我招招手，我走到他的床前。他的声音很弱。

    “我还没有回爱德娜的请帖呢。”

    “噢，现在别管它了，艾略特。”

    “为什么不管。我一直是个台面上的人；不能因为我就要离开，就忘掉礼貌。

    请帖在哪里？”

    请帖放在壁炉板上，我交在他手里，但是，敢说他看不清楚。

    “你在我的书房里可以找到一本信纸。你把它找来，我就可以口述回信。”

    我走进书房，把信纸拿来，在他的床边坐下。

    “你预备好了吗？”

    “是的。”

    他的眼睛闭着，可是，嘴边露出调皮的微笑。我盘算不知他会说些什么。

    “艾略特?谈波登先生甚感遗憾，由于和赐福的主事先有个约会，不能接受诺维马里亲王夫人的盛意邀请。”

    他发出一声轻微的幽灵似的冷笑。他脸色白得很古怪，看上去阴森森的，而且呼出的气息有他这种毛病所特有的令人作呕的恶臭。可怜的艾略特，过去一直就喜欢洒夏内尔和摩林诺的香水的。他手里仍旧抓着那张我偷来的请帖。我觉得拿着不方便，想从他手里取出来，可是，他勒得更紧。他忽然开口讲话，声音相当大，这使我吃了一惊。

    “老淫妇，”他说。

    这是他最后讲的一句话，接着人就昏迷过去。

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