第18章

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夫人放心，余不会自杀。余的这条性命，迟早是要殉给这大清朝的，但现在还不是时候。

      那畜生得到了袁大人的默许，坐在那张紫檀木椅子上，得意洋洋。余站立堂侧，如一个皂班衙役。余的心中倒海翻江，一股股热血直冲头脑。余感到两耳轰鸣，双手发胀，恨不得扑上去扼住那畜生的咽喉。但是余不敢，余知道自己是个孱头。余缩着脖子，耸着肩膀，努力地挤出一脸笑容。余是一个没脸没皮没羞没臊的小丑啊，夫人！为夫的忍耐力，算得上是天下第一了啊，夫人！

      袁大人问那畜生：“赵姥姥，天津一别，倏忽已近年了吧？”

      “八个月，大人。”那畜生道。

      袁大人说：“知道为什么请你来吗？”

      那畜生道：“小民不知道，大人。”

      袁大人道：“你知道皇太后为什么召见你吗？”

      那畜生道：“小民听李大总管说，是袁大人在太后面前说了小人的好话。”

      “咱们俩真是有缘分哪！”袁大人说。

      “小人没齿不忘大人的恩德。”那畜生起身，给袁大人叩了一个头，然后又坐回到他的椅子上。

      袁大人道：“今日请你来，是要你再替本官——当然也是替朝廷——干一次活儿。”

      那畜生说：“不知大人要小的干什么活儿？”

      袁大人笑道：“你他娘的一个刽子手还会干什么活儿？”

      那畜生道：“不瞒大人说，小的在天津执刑之后，手腕子就得了病，已经拿不动刀子了。”

      袁大人冷笑道：“连龙椅都拿得动，怎么就拿不动把刀子呢？莫不是太后召见了一次，你真的立地成了佛？”

      那畜生从龙椅上滑下来，跪在地上，道：“大人，小的不敢，小的是猪狗一样的东西，永远也成不了佛。”

      袁大人冷笑道：“你要能成了佛，连乌龟王八也就成了佛！”

      那畜生道：“大人说得对。”

      袁大人道：“知道孙丙造反的事吗？”

      那畜生道：“小的还乡之后，一直闭门不出，外边的事儿一概不知道。”

      袁大人道：“听说孙丙是你的儿女亲家？”

      那畜生道：“小的在京城当差，几十年没有还乡，这门亲事是小人的亡妻操持着办的。”

      袁大人道：“孙丙纠合拳匪，聚众造反，酿成列国争端，给皇上和皇太后添了无穷的麻烦，按照大清的律令，他这罪，是不是要株连九族啊？”

      那畜生道：“小的只管接牌执刑，不通律令。”

      袁大人道：“按律你也在九族之内。”

      那畜生道：“小的还乡半年，的确连孙丙的面都没见过。”

      袁大人道：“人心似铁，官法如炉。自去岁以来，拳匪骚乱，仇教灭洋，引起国际争端，酿成弥天大祸，现北京已被列强包围，形势万分危急。孙丙虽然被擒，但其余党，还在四乡蠢蠢欲动。东省民风，向称剽悍，高密一县，更是刁蛮。值此国家危难、兵慌马乱之际，非用重刑，不足以震

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