第363章 (第3/3页)
所以楚天疆没有急着离开斯图尔特的帐篷。
等到斯图尔特安排的侍女把茶水糕点送来,两人又谈起了与奴役贸易有关的事情。
楚天疆已经知道,卡罗尔是商会会长女儿的贴身丫鬟,商队里的其他女人也是商会会长女儿的侍女。为了安全起见,斯图尔特只让一名侍女留在小镇上照顾小姐,其他的全部跟他前往拉斯维加斯。
显然,这些侍女就是奴隶。
按照斯图尔特的介绍,奴隶根据价值分为两种,即主要从事劳动的奴隶,以及供主任取乐的奴隶。
严格说来,前者更有价值,可是这个价值没有在价格上体现出来。
从事劳动的奴隶,主要是年纪在三十五岁到五十五岁之间的成年女性,以及体质较弱的成年男性。根据年龄与身体素质,这种奴隶的价格有明显差距,不过都很低廉。按照斯图尔特的说法,一百盎司黄金,在拉斯维加斯能够买到五百个劳动奴隶,到了休斯敦,卖给农场主的价格是一千盎司黄金。如果这些劳动奴隶适合从事工业生产,比如开采原油,还能卖出更好的价格。也就是说,每十个奴隶中只要有一个安全抵达目的地,商队就不会赔钱,而有两个到达,就能赚钱。
因为各地都需要大量劳动力,所以劳动奴隶的需求量非常大。
用斯图尔特的话来说,只要把劳动奴隶送到休斯敦,就不怕卖不掉。两个月前,因为大雪封山,很多道路无法通行,大量商队无法返回休斯敦,劳动奴隶的价格暴涨五倍,依然供不应求。
只是,劳动奴隶就如同小麦、水稻、玉米,只是最基本的“商品”。
虽然在楚天疆看来,十倍的利润已经非常可观了,但是相对于贸易风险来说,这个利润就太低了。
按照斯图尔特的说法,有半数商队在离开休斯敦之后就再也没有回到过休斯敦。如果能够连续三次走完“大循环”,也就是从休斯敦出发,先向西前往圣安东尼奥,再继续向西到达埃尔伯索,随后北上到达阿尔伯克基,再西行到达菲尼克斯,然后向西北前进到达拉斯维加斯,北上去盐湖城与博伊西,向东北到达海伦娜之后,转为向东前往比灵斯,南下经卡斯帕与夏延到达丹佛,再去东南的俄克拉何马城,最后向南返回休斯敦,即便是最无能的总事也能当上总务,甚至总管。可惜的是,半数以上的总事,在第一次大循环之旅中就成了劫匪与割据势力的刀下鬼。
除了遭受劫掠,奴隶在贸易途中的自然死亡也非常严重。
即便是最强壮的劳动奴隶,也无法徒步走完大循环。至于用车辆运送奴隶,那是谁都不会做的事情,因为这会导致成本上涨好几倍,即便能够让全部奴隶活着到达休斯敦,也肯定是亏本买卖。
当然,大多数商队不会走完大循环。
比如,在盐湖城买到了足够多的劳动奴隶,商队就会直接去丹佛,然后经阿尔伯克基返回休斯敦。除此之外,商队也不一定要把奴隶带回休斯敦,会在沿途贩卖奴隶,在下一个奴隶贸易城镇购买新的奴隶。
只不过,只有总事领导的小型商队,以贩卖劳动奴隶为主。