第103章

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因此，他常常事先知悉他们的行踪，让组织能在他们不在家时发动袭击，偷取宝物；他能听到宾恩精品店最近卖出哪些魔法用品，让潘尼斐勒先生适时计划窃案；最重要的是，霍普金先生解开了许多咒语，使他们可以在反抗行动中使用新武器。他提供的消息是如此准确，没多久，大家虽然嘴上没说，实际上却都很仰赖他。潘尼斐勒先生仍然是组织的首领，但霍普金先生的才智是导引他们的明灯。

      时间飞逝，凯蒂和一般人一样在十五岁离开学校。她有一些学校的证明资历，但在无趣的工厂和公家机关秘书的工作中都看不到未来。令人欣喜的替代方案自行出现：潘尼斐勒先生建议她来美术用品社当助理，她父母也心满意足。在上百样杂事中，她学会了记帐、裁剪水彩纸、将画笔以刷毛分成十三类整理好。潘尼斐勒先生给的薪水不高，但凯蒂很知足。

      刚开始，凯蒂对于和伙伴们一起活动的危险性感到乐在其中。每当她经过政府职员奋力要盖掉那些涂鸦标语，或是看到泰晤士报上义愤填膺的标题、抱怨最近发生的窃案时，她都感到一阵秘密的、令人皮肤发热的兴奋，她很喜欢这种感觉。几个月后，凯蒂为了摆脱父母的严密监视，在距离店五分钟路程的破旧公寓租了个小房间。她长时间工作，白天在店里上班，晚上和伙伴出外行动，她的脸色变得苍白，暴露身分的持续性威胁和一而再、再而三痛失同伴，使得她的眼神变得僵硬麻木。伤亡一年比一年惨重：艾娃在梅菲尔的一栋房子里遭魔鬼杀害，她的抵抗力无法承受它的攻击；在一场由掉落的监视球引起的仓库火灾中，他们失去了葛莱蒂。

      正当组织人员锐减时，官方突然卯起来要一举消灭他们。一个叫做曼德列克的新魔法师做得很起劲：到处看得到伪装成小孩的魔鬼，四处打探反抗份子的消息，兜售魔法用品。酒吧和咖啡店中出现告密者，充斥着以钞票交换资讯的交易。在潘尼斐勒先生店后的工作间聚会时，总有种坐困围城的气氛。老人的健康状况江河日下，他暴躁易怒，手下疲惫焦躁。凯蒂预见危机临头。

      接着，决定命运的会面来到，这也将是他们前所未有的大挑战。

      第二十一章

      「他们回来了。」

      史丹力一直在门上的小窗监看，紧盯着外头的店面。他已经待在那好一会儿了，紧张兮兮，大气也不敢喘一口。突然间他一跃而起，拉开门闩，打开大门，往旁边一站，摘下头顶上的帽子。

      凯蒂听见熟悉的拐杖声缓缓靠近。她从座位上站起身，拱了拱背，想要驱散身上的酸疼和寒气。她旁边的人也做着同样的动作，佛瑞德揉揉脖子，低声咒骂。潘尼斐勒先生最近对这种小处礼节越来越斤斤计较。

      内室唯一的光源是桌上的提灯，时间很晚了，他们不想吸引路过监视球的注意。霍普金先生先一步进来，在门口略略停顿，等眼睛适应室内光线后，往旁让开一步，领着潘尼斐勒先生进门。半明半暗的光线下，首领那本已痀偻萎缩的身形更形矮小，活像是一副会动的骷髅拖着

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