第十八节 对手

    第十八节 对手 (第1/3页)

    听完大掌柜的叙述后，陆尘音第一反应是勃然大怒：“叶老板乃是提督手下的盐商，岂会如此不堪？见了白水煮鸡都能不要命地上？”

    但话刚出口，陆尘音就想起自己也曾误以为叶天明是个军汉，越是回忆叶天明的举止，陆尘音就越是觉得自己的判断没有把握。

    跟着大掌柜一起来陆府的还有其他几个缙绅手下的掌柜，他们也证明大掌柜所言非虚，这样陆尘音的心中忍不住嘀咕起来：“难道真就能这么不堪吗？”

    但不管陆尘音信不信，也不管真相到底如何，只要叶天明丧命武昌城中，陆缙绅知道自己这趟差事就算是办砸了。无奈之下，老缙绅只好打发管家去跟着掌柜们看望叶天明，提心吊胆的陆缙绅睡意全无，坐在家中眼巴巴地等着消息。

    “撑死的？”陆缙绅不得不预备最坏的情况发生，他苦思着该如何向邓名解释：“不要说邓提督不会信，就是总督大人和知府大人也不会信吧？恐怕他们第一个念头就是把我绑了送给邓名赔罪吧？虽然最终不会如此，不过肯定会要我把管家、掌柜什么的交几个出去。”

    一个时辰后，管家带着大掌柜回来，报告老缙绅叶天明暂时还没驾鹤西去，重赏之下不仅有勇夫，同样也有勇郎中。刚才郎中们为了赢得掌柜们许下的大笔诊金，采取了一些凶险的手段，总算让叶天明把肚子里的鸡肉吐出来了一些。

    “几个会诊的郎中说，以往逢年过节的时候，总会有乞丐出现这种事，多亏几位掌柜反应及时，要是拖上一、两个时辰那就神仙难救了。”陆府管家一五一十地报告道：“也多亏了叶老板身强力壮，郎中们都称赞叶老板是条铁打的汉子，刚才那通整治，搁一般人也挨不住，要真是乞丐遇上这种事，一样没得救。”

    “叶老板性命无碍了吗？”听到这里，陆缙绅始终高悬着的那颗心总算是放下了一些。

    “还不好说，毕竟是伤了脾胃，郎中们都说这两天若是能挺过去就没事了，不过这两天最好要吃得清淡些。”

    “嗯，这个不消郎中们说，这两天叶老板除了白水什么也别想看见。”陆缙绅立刻说道，他脸上的表情说明他显然不是单纯因为医嘱才做出的这个决定。

    挥手让管家退下后，陆缙绅又将大掌柜一通斥骂：“不知道虁东兵都很穷么？一年也未必能吃上两回肉，竟然还敢让他看见鸡！”

    随后两天陆缙绅派人精心照料叶天明，仗着年轻、身体好，叶天明总算是拣回了一条命。

    在武昌城外的邓名很晚才知道叶天明遇到的危险。两天后邓名因为叶天明迟迟不归，派人去询问，这时叶天明已经度过了危险期，清方使者才吞吞吐吐地把前两天发生的事转告了邓名。

    邓名的反应远比清军预想的要平静得多，一开始虽然有些激动，但得知叶天明已经挺过来后，他就迅速地冷静了下来：“没事就好，那就让叶老板在武昌多休养几天吧。”

    虽然食盐交易还没有正式开始，但周培公和邓名已经展开了正式谈判。

    “我方保证不进攻武昌、汉阳的贵军地面据点，不偷袭、骚扰湖南，如果虎帅或是贺将军采取上述行动时，我方也将保持中立。”邓名正式向周培公确认履行以上条款：“但我军保持对贵军水师、造船厂、水师训练营的行动自由。如果贵军向虎帅等虁东军发起进攻的话，只要不超过夷陵、钟祥这条线，我军就依旧保持中立；如果贵军超过这条警戒线、而且我方决定打破中立介入冲突的话，会在正式参战前通知武昌，保证不突然袭击。”

    “我方保证不扩编水师，不兴建沿江炮台，如有类似举动，听任提督采取任何必要的行动。”周培公叙述的条款已经得到了张长庚的首肯，短期内张长庚不可能训练出一支足以对抗明军长江水师的湖广水师，所以他干脆就认输放弃，以换取邓名不继续动武的保证——现在武昌已经没有鹰派了，大家众口一词，都说邓名仁义无双、一诺千金：“只要提督不上岸深入扎营，那我方不干扰提督通过武昌附近水面或是其它我方控制的长江水域。为了满足粮食和菜蔬的需要，提督可以派遣不超过一百人的小队远离江岸进行采购。

    除了军事上的谅解外，还有湖广前鹰派集团最关心的税收补偿。上次邓名在张长庚的仆人面前很小心，避免提起周培公的身家财产数量。周培公承认他因此欠邓名一份人情，也从中感到邓名对自己的那份善意。

    今天在处理完张长庚最关心的军事谅解原则后，周培公和邓名也就补偿问题达成了一致，在运到湖广的货物中——目前只有盐，以后若有其它货物也或包括其中——欠条有最高的购买优先级，只要有人手中有欠条而邓名手中有货，那邓名就不能拒绝欠条而坚持收取金银或是其它种类的抵偿。

    这个补偿原则是周培公和湖广鹰派集团事先想达成的最高目标，包括他们的领袖周知府在内，鹰派集团认为邓名不太可能接受这个条件。不过周培公也不指望能够达成最高目标，所谓漫天要价、落地还钱，他可以接受欠条和金银混杂使用，而底线则是拥有欠条本身不具有交换价值，但拥有人拥有和欠条数量

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