第3章

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真是个富足平安的好地方，我们这里常常和他们做生意，还通过亲。谁知道一夜之间，通往镇子的路变成了一望无际的黑色流沙，谁也无法过去。很多和那边通亲的人家，哭喊着要过去接回亲人，结果都陷在沙里，唉，都死了！”

      “怎么会这样？”水影惊愕，“那平安集里的人呢？”

      老者叹息着摇头，“从那以后，再也没见过那里的人。大家传说，他们定是惹上了非常厉害的邪魔。肯定已经全部被杀光或吃掉了。”

      水影怔了片刻，掏出一小锭银子放在桌上，笑道：“麻烦老丈了。”然后起身出了茶棚，老人在身后高声叮嘱道：“姑娘，你可千万别往前面去，早些回头吧！”

      水影心里一动，脚下稍顿，但只是略一犹豫，随即又加快了脚步。平淡了这么久，总算有了些收获，她岂能不去看个究竟？

      荒僻的小路很快到了尽头，出现眼前的，是一条平展宽阔的大道，路的两旁，是错落有致的农田和民居，鸡鸣狗吠，炊烟袅袅，一派勃勃的生机，哪里有什么吃人的流沙！水影看着面前的大路，又气又笑，自己竟被那老者骗了，看来，仙人并不一定比凡人聪明。她停步，思量着是回去找那老头算帐，还是往前去那平安集看看？然后，她选择了后者。

      两个时辰后，水影在夕阳的余晖下看到了一块青色的石碑，上面刻着三个苍劲有力的血红大字：平安集。

      水影的白衣轻轻拂过界碑，她极想看看这个惹上了“邪魔”的地方是什么样的。离界碑不远，长着一棵苦楝树，树身粗壮得需几人合抱，郁郁葱葱，遮天蔽日，树阴几乎遮盖了整个路口。这样的一棵树，怕是已经过了几百个春秋。

      水影站在树下，仰视着巨大的树冠，赞不绝口。有风吹过，隐隐地有哭声随风传来，好像是很多人在哭，悲泣哽咽的是年轻女子，放声大哭的是幼小孩童。水影四下望去，周围却空空荡荡，杳无人迹。哭声仍在继续，似乎很远，又似乎很近，难以捉摸的飘忽。

      “难道这里真有什么异状？”水影忖度着，转头去看来时的路，还是一马平川的大道，没有任何变化。可是流火在鞘中低吟，紫烟寒的颜色也变得黯淡，这两件灵物都已感觉到了危险和不祥。水影暗暗后悔自己的莽撞，但既已到了这里，就不能回头，如果真是她命中的劫数，就算想逃，也无处可逃。

      水影紧握着剑柄，一路小心翼翼。在掌灯时分，她走进了镇子的中心，这镇子果真很大，房屋鳞次栉比，只是大半的屋里都是漆黑，只有几家的窗上透出灯光，水影敲响了其中一户的房门。

      “来了来了。这么晚，是谁呀？”询问的语声伴着匆匆而来的脚步。“吱呀”一声，破旧的木门打开，一个穿着粗布衣裳的中年女人探出头来，看见水影，她似乎吓了一跳，上下打量着她，怯怯地问道：“姑娘，你好像……不是镇上的人？”

      “嗯，我是从外边来的，请问大婶，我可以在你家里借宿一晚吗？”水影笑着问道。

      “外边？”那女人更是吃惊，她一把抓住水影，“你是说，你是从平安集外来的？”

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