第28章

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』

      『没错。--是在这里吧？凡斯，这样对不对？』

      『嗯，差不多是这个样子……』

      『好，完成了。』

      画好全部箭头，艾勒里把笔记摆在便于三人观阅的位置。

      『当时，我从松木拱门跑到房屋遗迹发现陆路的尸体。随后你们两人赶来，也是直接跑到陈尸处。后来，我和爱伦坡抬尸体，凡斯跟在后头，从原路同十角馆。可想而知，这三组凌乱的来回脚印是我们三人留下的。这些，可以暂时不列为检讨对象……』

      艾勒里顿了一下，抚理潮湿的头发。

      『你们不觉得奇怪吗？』

      『奇怪？这些脚印？』蹙起眉头，爱伦坡反问。

      『不错。接近凶案现场的人有我、爱伦坡和凡斯，以及凶手。包括陆路本身在内，到尸体附近的脚印应该有五对，总数是没错，可是……』

      『等一下，艾勒里。』爱伦坡盯着笔记上的图，说道：『假如除去发现陆路时我们三人的脚印，就剩下从入口到阶梯一道，阶梯到尸体两道，以及从尸体回阶梯的一道……』

      『怎么样？有问题吧？从入口到阶梯的脚印，可以断定是陆路所留下。从阶梯到尸体两道中的一道，当然是陆路的脚印。剩下的两道--往返阶梯与尸体间的一对，自然是凶手的脚印。但是，凶手究竟来自何方，去向何处？』

      『阶梯……』

      『对，阶梯下面就是海。记得吗？下头的岩区左右都是断崖。从海那边上陆，除了由岩区阶梯或海湾栈桥的石阶，没有第二条路。既然如此，凶手如何到这岩区？又从这儿到何处？如果绕到海湾那边，必须回经突出的绝壁。水相当深，凶手非游泳不可。在这样的季节，试想水温究竟有几度？』

      爱伦坡拿起烟盒，沈吟着。凡斯目光投注桌上的笔记，说道：『所以呢……？』

      『所以，问题在于凶手为何采取那样的行动？』

      在如此紧迫的状况中，艾勒里似乎独自享受着解谜之乐。而凡斯只是双手插入鹅毛背心口袋，沉默不语。

      低喃一声，爱伦坡开口了。『凶手是在十角馆里的我们三人之一--，因此他不必特地走下岩区，再经由海路回去。换句话说，他只要走回这里就可以了。至于脚印的大小和形状，走路时拖踩着地面就足以瞒人。我们这儿没有专门监识人员，无法辨认精确的足印。但是凶手并没有刻意毁去脚印，也就是说--他有不得已的理由，非回海那边不可……』

      『不错，答案已经非常明显。』艾勒里满意地点着头，离座起身。『该吃饭了吧？--已经三点了。』

      『吃饭？』凡斯投以讶异的眼光。

      『这种时候吃饭……。凶手到底为什么……』

      『回头再说，现在犯不着这么着急。从早上到现在，咱们什么都没吃呢！』

      说着，艾勒里转身，独自走向厨房。

      8

      『现在--』艾勒里开口时，已是吃完简单的携带食品，并且喝过一杯咖啡的时候。

      『肚子填饱了，来解决刚才的问题如何？』

      『当然赞成，别卖关子了。』爱伦坡回答，凡斯也默默点头。

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