第6章 (第2/3页)
“对不起，请再说一次。”
伊斯梅伊转向了声音传来的方向。人群逐渐从中间闪开，以便他们对话。只见连鬓胡子的沃尔特·赫瓦德身着西装，臂弯里抱着一册厚书。
“摩根·罗伯逊的《愚行》，四年前在美国发表过。”
“对不起，是小说吗？”
“是小说。”
“讲了什么故事呢？”
托马斯·安德鲁斯微笑着问道。
“您果然不知道那本恐怖小说。但我就是再不合时宜，也不愿在这样众多的绅士淑女面前讲述那样扫兴的故事。”
“噢，请您一定要讲一讲。”伊斯梅伊兴高采烈地说，“今天聚集在这里的都是有远见卓识的大人物，就是英国沉没于大西洋中，各位也会一笑置之。”
人群果然发出了笑声。
“小说描述了一艘名叫‘泰坦’的英国豪华客轮……”
“哎哟，这名字我们好像听说过。”人群依然在笑。
“这艘客轮四月进入北大西洋，开始了它的首次航行。但它撞上了冰山，就沉没了。”
“啊！”
“这还不要紧。可令人惊异的是，这艘耗资巨大的泰坦号并没有根据乘客人数准备足够的救生艇，于是，载着两千多名乘客的豪华客轮沉没了，尽管过程缓慢，但是仍有一千人以上死于那次海难。
“泰坦号长八百多英尺，宽八十多英尺，加上舰桥将近一百英尺高，建造费用一百五十万英镑，与这艘泰坦尼克号简直如出一辙。当然……救生艇的数量也相近。”
一等吸烟室里立刻人声鼎沸。
“这艘船载有两千两百多位乘客，原来救生艇只够一千个人的啊！”
“说得有意思！”伊斯梅伊爽快地说，“但那小说里的船和我们的不一样，首先，泰坦尼克号是一艘不沉的船。”
“但我听说冰山很多。我们这艘船也几次收到了在附近航行的船只发来的无线电警报。”
推理作家说道。这是他从乘务员朋友那里得到的消息。
“四月的冰山并不少见。动点脑筋的小说家就会把它写成客轮的冲撞对象。”伊斯梅伊仍然对答如流。
“真正的不同在于，泰坦尼克号就是撞上冰山也不会沉没。”此时设计师安德鲁斯从旁插嘴了，他说，“轮船如果和障碍物正面冲撞，就算船头向后凹陷五十英尺，我们的设计结构也可以挡住浸入的海水。我们船底的密闭区间，是十五道防水屏壁隔成的十六个封闭空间。第一层进水了还有第二层，第二层进水了还有第三层，海水浸入几层后就再也不会渗漏了。即使第四层进水，船也不会沉没。和冰山正面相撞，充其量也就是第一层进水。所以坊间传说泰坦尼克号永不沉没，我个人不会对此说法提出反对意见。”
设计师接着说：“并且在大西洋上航行的，并非只有我们这一艘船，周围还有众多船只和我们保持着频繁的无线电联络。如果船被撞开了一个大洞，这是最极端的假设了，对吧？当然这只是在
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