第35章 (第2/3页)
中心全称是高能物理实验室，与气象观测所一并坐落在山顶。大学的核能反应炉是座巨型砖造仓库，树林如藩篱般将之围绕其中。马里诺的恐惧症再度发作。
“来看看吧，你会发现很有意思。”我打开车门。
“我不稀罕。”
“请便。”
我从车里拿出样本，在设施中心主入口按铃等人应门。里面有一小间接待室，我隔着玻璃告诉一名年轻男子说要找马修博士。对方确认名单后，告诉我物理系主任此时正在反应炉水池附近，我与他仅有一面之缘。年轻人拨了内线电话，并拿出访客通行证和辐射能侦测器。我把它们别在外套上，跟随年轻人离开工作站，穿过一道厚重的不锈钢门，门后闪烁的红色警示灯表示反应炉目前处于使用状态。
房间没有窗户，被四周髙耸的砖墙围住。目之所及，每样东西都贴着亮黄色放射性标签。一座水池的底部在发亮，当不稳定的原子在其下方二十英尺处的燃料组件中自然蜕变时，切伦科夫辐射（注：在透明介质中，以大于光速的速度通过的高能带电粒子产生的电磁辐射，通常为浅蓝色。）会使水发光并呈现一种奇幻的蓝色。马修博士站在池边和一名学生讨论问题，我走过去，听他们探讨如何用钴代替高压消毒来对试管受精用的量吸管消毒。
“我还以为你明天来。”核能物理学家对我说，满面沮丧。
“不，我们约的是今天。但充论如何，都感谢你愿意见我，我亲自把样本带来了。”我拿着封袋。
“那么，乔治，”他对那个学生说，“这就没问题了吧？”
“是的，先生。谢谢指教。”
“来吧，”马修对我说，“把这个带到下面，我就可以化验了。你带来的量有多少？”
“不清楚。”。
“如果量够，只要稍等片刻就能知道结果了。”
我们穿过厚重的不锈钢门左转，在一个监控我们手脚辐射能的高盒子前暂停，盒子上的鲜绿色表明我们可以通过，便继续走向通往中子放射线照相实验室的楼梯。实验室位于地下，上面是机械店、铲车和等着被运走的装有低辐射核废料的巨大黑桶。每个拐角几乎都有紧急设备待命，控制室则锁在一个小笼子里。所有操作都由后方控制室遥控，整个空间由水泥墙包围，无窗户，存放着装液化氮的五十加仑金属容器、锗侦测器、扩音器和铅块。
样本检测程序简单得出乎意料。马修并未作特别防护，穿戴的实验袍和手套与普通实验室里的并无不同。他在试管上贴一段胶带，接着将其放进一个长两英尺、内含锗晶体的长铝制容器里。他在容器四周堆上铅块，以免样本受背景辅射干扰。
一个简单的计算机指令就能让物质产生放射性，小型金属容器上的计数器开始测量，告诉我们样本属于何种同位素。对我而言，这种测试过程十分陌生，我早已习惯使用扫描式电子显微镜和色层分析之类复杂精密的仪器。而这里的检验器，只是个利用液化氮冷却的简陋铅房，看不出任何神妙之处。
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