第37章

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我说。

      “没错，我们会用它制造燃料弹或燃料棒。但是你要知道，铀二三五只有百分之零点三的含量，其余的已经贫化了。”

      “所以说，其余的是铀二三八。”

      “对，就是我们堆放在这里的废料。”

      “假如它没有释放出高能γ射线我说，“你如何从能谱上辨识？”

      “锗晶体能侦测出它是铀二三五，但百分比相当低，这表明我们正在处理的样本很确定是贫化铀。”

      “因此它不能用来当反应炉的燃料。”我说。

      “正是如此。”他说，“你的样本里并没有混合其他分裂过的物质，没有银、铯、碘、钡。你可以在扫描式电子显微镜里看到这些元素。”

      “没有发现那类同位素。”我表示同意，“只有铀和鞋底从土里携带的无关紧要的其他元素。”

      我注视着屏幕，那上面的图像仿如惊吓过度的人的心电图。

      “你需要把全部的图打印出来吗？”他问。

      “麻烦你了。贫化铀一般有什么用途？”

      “相当于废料。”他敲了几个键。

      “如果它并非来源于核能发电厂，那是从哪儿来的？”

      “大部分来自同位素分离厂。”

      “比如田纳西的橡树岭。”我立即反应过来。

      “他们现在已经不做这个了。但过去几十年他们的确在作同位素分离，而且用来存放铀金属的仓库一定还在。目前俄亥俄的朴茨茅斯和肯塔基的帕迪尤卡还有这种工厂。”

      “马修博士，”我说，“假设有人的鞋底沾上贫化袖，又把它们带进车里，这究竟如何办到的？或者说他为什么这么做？你能提供一个合理的解释吗？”

      “对不起，”他面无表情，“我想不明白。”

      我想起扫描式电子显微镜显示的锯齿状和球状影像，又问了一遍：“为什么有人要熔掉铀二三八？为什么他们要用机器将铀塑形？”

      他还是提供不了任何线索。

      “贫化铀还有其他用途吗？”我锲而不舍地追问。

      “通常，大型工业不用铀金属，”他回答，“甚至核能发电厂都不用，因为这些燃料弹或燃料棒是氧化铀，就是制陶用的釉料。”

      “那么，我换个方式问，贫化铀金属能用在什么地方，理论上有何用途？”我强调一遍。

      “国防部曾有人提议用它镀坦克的防护钢板，还有人主张用贫化铀金属制造飞弹或鱼雷火箭之类的自动推进武器。我再想想，我们还知道它非常适合用作防辐射的材料。”

      “哪种辐射？”我的肾上腺素急速分泌，“比如乏燃料组件？”

      “如果我们想摆脱核废料，这倒是个主意。”他有些不满，“想想看，我们可以把这些废料搬走埋在内华达的尤卡山下一千英尺深的地方。这样的话，铀二三八都会排着队等候装桶运送昵。”

      “换句话说，”我说，“如果核能发电厂要将乏燃料组件运走，他们就得将其密封起来，而贫化铀的防护辐射效果绝对优于铅。”

    

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