第2章

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      “ATF（注：Bureau of Alcohol，Tobacco and Firearms，烟酒枪械管制局，简称ATF。）刚刚宣布组成NRT（注：National Response Team，国家应变小组，简称NRT。）”他说。

      “也就是我们。”

      “对啦，你和我，明天一早就去。”

      每当发生教堂或大楼失火案、爆炸案或者和烟酒枪械管制局管辖业务相关的灾难时，管制局便会成立国家应变小组。马里诺和我并不隶属管制局，但在情况危急时也常被征召。我参与过纽约世贸中心被毁、俄克拉荷马市爆炸案、环球航空800号航班坠毁等灾难的处理工作，也曾到韦科协助识别大卫教信徒的尸体，鉴识被邮件炸弹杀手毁容的受害者遗体。基于这些惨痛经验，我知道烟酒枪械管制局只在有死亡事件发生时才会召唤我。若马里诺也被征召，则表明案情属于凶杀性质。

      “有多少死者？”我伸手去拿电话留言簿。

      “问题不在于死了多少人，医生，而在于死者是谁。那座农场的所有人是报业巨头肯尼斯·斯帕克斯，他可是个独一无二的人物。看来他大概小命不保了。”

      “哦，天哪。”我低声自语，整个世界忽然一片暗寂，“确定吗？”

      “至少是失踪了。”

      “可以解释一下为什么现在才对我提这件事吗？”

      我没来由地恼火，并迁怒于他。弗吉尼亚州的所有不明尸体都在我的管辖范围之内，我本应早在马里诺通知前就接获通报。我生气的是我在北弗吉尼亚办公室的同事没有打电话告诉我。

      “别责怪费尔福克斯郡的同事了。”马里诺猜透了我的心思，“是福基尔郡要求管制局从这里接手的，就是这样。”

      我还是觉得不妥，但事已至此，也没有别的办法。

      “我猜还没发现尸体吧。”我说，一边迅速做着笔记。

      “是的，这个有趣的任务就交给你了。”

      我停下来，将笔搁在电话留言簿上。“马里诺，这只是一起普通的住宅火灾，就算有纵火之嫌并涉及名人，我还是不懂烟酒枪械管制局为何会对这起案件感兴趣。”

      “威士忌、机关枪，加上名贵马匹的交易，这可是大事件。”马里诺回答。

      “好极了。”我喃喃道。

      “是啊，肯定是场噩梦。消防队长稍后会打电话给你。你最好赶紧打包行李，直升机黎明时就会来接我们。时机不对，一向都这样。我想你可以和你亲爱的假期吻别了。”

      本顿和我原计划今晚开车去希尔顿海德岛度假一周。今年我们忙得几乎没有机会独处，彼此间似乎颇显生疏。我挂断电话，不知该如何面对他。

      “对不起。”我对他说，“我想你一定猜到了，又有重大案件发生。”

      我望着他，不知该说什么。他继续读着嘉莉的信，没有看我。

      “我明天一早就得离开，过几天或许能去岛上找你。”我说。

    

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