第8章

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      “人必须强壮，”鄂特伯恩太太继续说，一面摇摇她的头巾。“强壮的肉体——我书上讲的就是这个——多重要。图书馆列为禁书——不碍事！我说的是实情。——哦，白罗先生，干嘛每个人都这么害怕‘性’？宇宙的枢纽！你读过我的小说吗？”

      “啊，夫人！你知道，我很少看小说。我的工作……”

      鄂特伯恩太太坚持地说：“我一定要送你一本我写的《无花果树下》，你一定会觉得挺有意思！写得或许白了点——

      却是实情！”

      “谢谢你，夫人！我一定乐意一读。”

      鄂特伯思太太沉默了一会。她不停地玩弄着颈项上盘了两圈的长串珍珠。她坐不住了。

      “或许——我现在就上楼拿给你吧。”

      “啊，夫人，不必大麻烦了！等一下……”

      “不，不，一点也不麻烦。”鄂特伯恩太太站起来。“我想让你看……”

      “什么事啊，妈？”罗莎莉突然在她身旁出现。

      “没什么，我正想上楼拿本书给白罗先生。”

      “是《无花果树下》我去拿！”

      “你不晓得我放在哪里，我自个儿去拿吧！”

      “不，我晓得。”

      罗莎莉迅速越过露台，折返酒店内。

      “夫人，我得恭喜你，有这么一个可爱的女儿。”白罗深深地一鞠躬。

      “罗莎莉？不错——她长相不错。但你不知道她的心肠有多硬，对病人一点也没有同情心。她总觉得自己懂得最多。关于我的健康她好像知道得比我自己还清楚……

      白罗向走过的侍者示意。

      “想喝点什么酒吗，夫人？”

      鄂特伯恩太太猛烈地捂着头。．“不，不，我是个绝对反对喝酒的人。你或许留意到从来只喝清水——或是柠檬水。我受不了酒精的味道。”

      “那么我替你要杯柠檬汁，好吗？”

      白罗叫了一杯柠檬汁和一杯果子酒。

      旋转门转开了。罗莎莉朝他们走上来，手上拿着一本书。

      “书拿来了。”她说，语调平平，却很特别。

      “白罗先生刚刚为我叫了一杯柠檬汁。”鄂特伯恩太太说道。

      “小姐，你想喝点什么吗？”

      “不要，”蓦然觉得自己太没礼貌，又加了一句，“不必，谢谢你。”

      白罗收下鄂特伯恩太太递给他的书。封面还是老样子：

      一位气色怡人的小姐，秀丽的短发，涂着寇丹的指甲，坐在虎皮上，身上穿圣诞夜传统的服装。在她头上是一株橡树，伸展着绿叶，树上结着硕大而不真的果实。

      书名《无花果树下》，作者莎乐美．鄂特伯思。内文有出版者夸张的推荐辞，说明这是一本揭露现代女性爱情生活的着作。“大胆、脱俗、真实！”序言上如此写着。

      白罗鞠躬致谢，“女士，你送我这本书，我觉得非常荣幸。”

      当他抬起头，他与作者女儿的眼睛四日交接。他几乎是不自觉地震动了一下。那眼

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