第24章

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在这之前她去过什么地方呢？我想起了凉亭以及凉亭里找到的那一小块丝绢碎片。

      “我不知道拉塞尔小姐的手帕是否上过浆！”我一时冲动而惊叫起来。

      艾克罗伊德太太被这惊叫声吓了一跳，这才使我恢复了理智。我起身准备离去。

      “我想你会向波洛先生解释的，是吗？”她焦急地问道。

      “哦，当然罗，这是绝对的。”她替自己的行为找了一个大堆理由，我不得不耐着性子听着，好容易才等到她讲完，便告辞了。

      客厅女仆都在大厅里，拉塞尔小姐只好自己动手帮我穿上风衣。直到现在我还未仔细看过她，她显然是哭过了。

      “你曾经跟我们说，星期五艾克罗伊德先生派人请你去他的书房，这是怎么回事？”我问道，“我现在才知道是你要跟他谈话。”我盯着看她时，她低下了头。

      接着她说：“不管怎么样我都要离开这里。”她说话时有点犹豫。

      我没吭声。她替我打开了前门。当我刚跨出门，她突然抵声说：“请原谅，先生，有没有佩顿上尉的消息？”我摇了摇头，用询问的目光看着她。

      “他应该回来，”她说，“他确实应该回来。”她用恳求的目光看着我。

      “没有人知道他的下落吗？”她问道。

      “你知道吗？”我厉声反问道。

      她摇了摇头。

      “确实不知道。我什么都不知道，但我认为凡是他的朋友都应该劝他回来。”我没有马上离开，心想这姑娘可能还要说些什么。她接下来提的问题使我大为震惊。

      “他们认为谋杀是什么时候进行的？是十点以前吗？”“是的，”我说，“在九点三刻到十点之间。”“有没有再早一点的可能性？会不会在九点三刻以前？”我目不转睛地看着她，很明显，她急切地想听到一个肯定的答复。

      “那是不可能的，”我说，“艾克罗伊德小姐在九点三刻还看见他好好的。”她转过脸去，全身好像都在下垂。

      “多标致的姑娘，”我一边发动汽车，一边自言自语地说，“这姑娘真是太漂亮了。”卡罗琳在家里。波洛去拜访过她，她感到很得意，显出一副了不起的样子。

      “我在帮他破案。”她解释道。

      我感到很不安。卡罗琳现在这个样子就让人受不了，如果她那探听消息的本能再受到怂勇的话，不知道她会变成什么样子？“是不是叫你到附近去打听跟拉尔夫·佩顿谈话的那位神秘姑娘？”我问道。

      “他想知道拉尔夫·佩顿的靴子是黑色的还是棕色的。”卡罗琳非常严肃地说。

      我盯着她看。这时我才意识到我对靴子之事一无所知。我完全弄不清其中的重要性。

      “是棕色的鞋，”我说，“我见过的。”“不是鞋，詹姆斯，是靴子。波洛先生想弄清拉尔夫带到旅馆去的那双鞋子是棕色的还是黑色的，这一点至关重要。”你完全可以把我叫做傻瓜，我到现在还没弄明白。

      “你打算怎么去弄清楚？”我问道。

      卡罗琳说，这并不困难。我们的安妮有个最亲密的朋友叫克拉拉，她是甘尼特小姐的女仆。当

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