第29章

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“我从未猜对过你的年龄，小姐。”波洛说完便殷勤地向她鞠了一躬。

      “比你大八岁，所以我总把照顾你看成是我的天职。如果从小没有很好的教养，天知道你现在会变成什么样子。”“我本可以跟一位美丽的女探险家结婚的。”我低声说，眼睛看着天花板，嘴里吐着烟圈。

      “女探险家！”卡罗琳鼻子里哼了一声，“如果要谈女探险家的话——”她说到一半便顿住了。

      “往下说嘛。”我带着好奇的口吻说。

      “不说了。但往往方圆一百英里以内的人我都能想得起。”她突然转向波洛。

      “詹姆斯坚持说，你认为是家里的人作的案。我可以肯定地说，你弄错了。”“我并不愿意弄错，因为这是我的netier（法语：职业）。”“根据我从詹姆斯和其他一些人那里探听到的情况，我对这件事已经看得相当清楚了。”卡罗琳并没有注意波洛在说些什么，她只是一个劲地往下说，“就我所知，家里的所有人中，只有两个人有机会行刺，拉尔夫·佩顿和弗洛拉·艾克罗伊德。”“亲爱的卡罗琳——”“喂，詹姆斯，请不要打断我的话。我完全知道我在说些什么。帕克在门外遇见了她，是吗？他并没有听见她的伯父跟她说晚安，她可能在出来以前就把她杀了。”“卡罗琳！”“我并没有说是她干的，詹姆斯，我只是说她有可能。然而事实是，弗洛拉跟现在的所有的姑娘一个样，对她们的上司毫无敬意，总以为自己对世上一切都很通晓，我敢说她连鸡都不敢杀。但事实摆在这里，雷蒙德先生和布伦特少校有人证明他们不在作案现场。艾克罗伊德太太也有证人，甚至连拉塞尔这女人好像也有证人——这对她来说是很幸运的。那么还剩下谁呢？只有拉尔夫和弗洛拉了！不管你怎么说，我不相信拉尔夫·佩顿是杀人凶手。这孩子我们是看着他长大的，我对他很了解。”波洛一言不发，看着自己嘴里吐出的烟圈冉冉上升。最后他终于开口了，说话的语气很温和，但有点心不在焉的样子，给人留下一种奇怪的印象。这跟他往常的态度完全不一样。

      “我们拿一个人作比方——一个普普通通的、不会想到去行刺的人。他有某种邪恶的东西——深深地埋藏在心里，至今尚未表露出来，或许一辈子也不会表现出来——如果是这样的话，他会体面地走完人生历程，受到众人的崇敬。但我们假定发生了某些事，他陷入困境——或遇到其它一些事。他意外地发现了某个秘密——这一秘密跟某个人的生死存亡休戚相关。他的第一个反应就是把它讲出来——尽到一个诚实公民的义务。接着他的邪念就开始显露出来，这是发财的好机会——一大笔钱。他需要钱——他渴望得到这笔钱——唾手可得的钱。他不用费劲，只需要保持沉默就行了。这仅仅是个开端，随后想得到钱的愿望越来越强烈。他必须得到更多的钱——越来越多的钱！他被脚下已开发的金矿所陶醉，变得越来越贪婪，被贪婪征服了。对一个男人，你怎么敲诈他都行——但对一个女人，你就不能逼得太厉害，因为女人的内心有一种说真话的强烈愿望

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