第35章 (第3/3页)
因受小说《三国演义》的影响，长期以来，人们都认为魏延是一个脑后长有反骨的人物，被诸葛亮设计所杀似乎是罪有应得。虽然后来不乏替魏延翻案者，但《三国演义》塑造的反贼魏延形象实在是深入人心，很难在世人的心目中抹杀。
什么是“反骨”？一种说法是指过于突出的枕骨，也称后山骨。长这种枕骨的人的脑袋，从侧面看就像一个刻意夸张了的问号。反骨也可以指特别突出的额头，叫额前反骨，民间俗称“锛儿头”。以今天的眼光来看，以几块长得显眼点的骨头判断一个人的品性，实在是件可笑的事。事实上，在正史中，魏延不但没有“反骨”，而且是一个军事奇才，假如被委以重任，西蜀的命运或许不会那么悲惨。
军事奇才
魏延出身和履历不详。《三国志·魏延传》说他是“义阳人也，以部曲随先主入蜀”，因其“数有战功，迁牙门将军”。义阳县在今河南信阳市西北，属东汉荆州之南阳郡。所谓“部曲”，是汉代军队中三级编制的名称，在东汉末年，以世家和豪族地主为社会基础的军阀割据形成，部曲便成了豪强地主割据势力的私人武装。
《三国志》中的这段文字说明，魏延以部曲身份随刘备入川，其地位虽然不高，但却是刘备军中的嫡系，绝非降将。《三国演义》中，魏延被描写为本是刘表部将，后杀韩玄，献长沙于刘备，完全是杜撰。
建安二十二年至二十四年（217—219年），刘备用法正之谋，举倾国之师，历时岁余，从曹操手中夺得军事重镇汉中郡。至此，三国鼎立正式形成。刘备自称汉中王，表示与曹操分庭抗礼。不久，刘备返回成都，临行前选拔重将镇守汉中。
刘备之所以如此慎重，是因为蜀汉的基本统治区域是以成都平原为中心的四川盆地，汉中郡坐落在关中和巴蜀之间，属于两大区域交界的地带。蜀国为了保障自己根据地的安全，有必要将重兵部署在敌我接壤之处。
当时刘备手下著名的大将有关羽、张飞、马超、赵云、黄忠。刘备对关羽最为倚重，但他当时正镇守荆州，不可能调离原来的防区。赵云当时的主要职责为“掌内事”，主管刘备的宫中之事，也不可能入选。黄忠虽然勇猛，但毕竟年事已高。马超威名显赫，但因其是降将，刘备对他不甚信任。在此情况下，似乎镇守汉中的最佳人选非张飞莫属了，大臣们和张飞本人都是这么认为的。但是，出乎众人意料的是，刘备破格任用了魏延。这不仅反映了魏延具有杰出的军事指挥才能，也反映了魏延深得刘备的信任。
刘备在任命魏延时大宴群臣，并且故意当着众人的面问魏延：“今委卿以重任，卿居之欲云何？”延对曰：“若曹操举天下而来，请为大王拒之，偏将十万之众至，请为大王吞之。”先主称善，众威壮其言。（见《三国志·魏延传》）
当然豪言壮语谁都会讲，那么魏延镇守汉中的实际功绩如何呢？据《三国志·姜维传》记载：魏延镇守汉中时，在汉中城外设置外围防御据点，采用坚壁不战，让来犯的敌人力竭撤兵的策略，让敌人束手无策。