第3章

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      水烧上以后，周太太拿着姜汤过来，不住地用手搅动。她把碗放在桌角上，走到炕前，用手背试试六子的鼻息。“没事，她爹，这孩子喘气挺有劲，没事。”

      周掌柜心事重重，应道：“没事就好，没事就好。”

      周太太过来坐下：“她爹，这孩子醒了怎么办？”她的声音很轻。

      周掌柜叹口气站起来，在屋里走着，周太太的目光跟着。周掌柜又回到椅子上：“唉，我这不是正犯愁嘛！”

      周太太忙说：“这犯什么愁？”

      周掌柜又把烟袋拿过来：“她娘，要是买卖好，多一个人少一个人不碍事，可咱这买卖——唉！”

      周太太刚想端姜汤，闻言又放下：“她爹，要是这孩子今天黑夜冻死在咱门口，那不碍咱事，顶多扛到村口埋了。可他要是活过来，咱再把他撵出去……可是有点伤天理！”说完盯着丈夫，手也在桌子上轻打一下。

      周掌柜无奈地仰脸向天：“是呀！”

      六子躺在那里，眼睫动了一下，听夫妻对白。

      刘师傅进来了，乐呵呵地说：“掌柜的，又拾了个伙计？”说着看了一眼柱子。

      柱子低下头。

      ※※※

      院里，太阳出来了，几只鸡在石榴树下啄食，母鸡专心致志，公鸡心不在焉地东张西望。

      【4】

      周太太站在门市上接活。刚下过雪，并无客人。她站在风门子前，透过那块小玻璃向外看，自言自语道：“这么大的雪，这一夜也不知咋熬过来的。”

      周掌柜在染坊里忙活，两只手伸向瓮里，把布提起，又洇回去，又提起……

      柱子担着水进来，往缸里倒。

      刘师傅用铁舀子舀起一勺染浆，拿到门口亮处看。

      采芹斜坐在炕边上，盯着六子看。她看到六子的眼睫一动，吓得站起来，然后又凑过去，把脸凑上去看，轻轻地说：“要饭的，你醒了？”

      六子睁开眼：“我还活着？这是哪呀？”

      采芹猛地冲到院里，门也那样敞着，大叫：“娘，他醒了！爹！爹——”

      周掌柜在染坊里听到了，在围裙上擦擦手，朝这边奔来。

      周太太也慌着往回跑，跑得急，胯骨碰在了柜台角上。

      孩子一见周掌柜夫妇，硬要爬起来，周掌柜按下他。

      周太太端来饭，柱子咽了一口唾沫。

      周掌柜指挥：“姜汤，先喝姜汤！”

      周太太一撇脸：“你懂什么。这孩子不要紧，刚才我摸了，他手脚都挺热乎。孩子，先吃上一口儿再说话，吃，孩子！”说着把饭凑到孩子脸前。六子接过碗，泪流下来。

      周太太右腿放在炕沿，半坐着，撩起衣襟擦泪。随后转过脸，看着六子吃。此刻，她脸上漾着明媚的慈祥。

      周掌柜不敢看，站在门前向外望。采芹双手端一碗水站在那里，等着他吃完送上。

      六子稀里呼噜连吃带喝完毕后，就势把碗往炕边一放，由坐转跪，在炕上给夫妇俩磕头：“爹！娘！”声音响而真。

      采芹在一边笑他。

      周太太受不了，擦着泪走开了。

      周掌柜稳住情绪，深呼吸一下，走了过来。

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