第22章

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那一瞬间，没有半点光芒的「洞穴」会清楚浮现在银河的中央——这个窗户的正下方，就是「乌佩欧瓦德尼亚」。

    外观大小是飘浮在原地球空中的满月的三二点五倍，约占视野的十七度。如果无法切身感受，可以试着想像前方六公尺处放着直径一点八公尺的黑色圆盘。大约是这种大小。实际上更小。但是有着强大的重力扭曲光线，所以看起来像是透过凸透镜的影像般被放大。背景的银河扭曲，看起来像是被左右推开，也是因为这个缘故。

    一旦银河穿越背后，「洞穴」就会变得看不清楚。尽管如此，还是有小型红色巨星和系外星云会掠过，所以依然能够知道重力来源在那里。重力透镜为了增强远方的星光，有时候会在「洞穴」边缘霍地绽放光芒，然后乳白色的银河又流泻下来，被拨开到左右两边，「洞穴」浮现……

    「乌佩欧瓦德尼亚」的特别之处在于能够在漆黑中以肉眼看见。除了「万物之母」之外，大部分的黑洞都和它的名字相反，并不「黑」。因为灼热气体以甜甜圈状包围四周，形成的吸积盘光亮耀眼。如果接近的话，就会被辐射烧死。

    据说「乌佩欧瓦德尼亚」在大约一百亿年前和两个球状星团相撞而诞生。星球擦身而过时，一部分的星球会因重力而加速向外飞散，一部分的星球会失速坠入中心，反复冲撞，变成了黑洞。诞生之初，大概拥有直径几光日的浓密吸积盘，但是一百亿年的期间内完全落下，目前其周围的气体稀薄，和真空差不了多少。换句话说，是非常安全的黑洞。

    另一项特征是它的大小。质量是太阳的一万一千三百倍，直径是六万七千八百公里，在已知宇宙的黑洞当中，大小仅次于「万物之母」。

    表面重力是一亿三千三百万G。但是，对于自由落下的太空船而言，重力本身不是问题。造成威胁的是潮汐力。若是一般的恒星级黑洞，由于潮汐力大，因此在到达黑洞表面的老早之前，太空船就会被拉扯破碎，船员也会被撕裂成粉身碎骨。

    潮汐力和离重心的距离三次方呈反比，所以愈大的黑洞，表面的潮汐力愈小。以「乌佩欧瓦德尼亚」来说，表面的潮汐力只有每一公尺七点八G。

    这种程度的潮汐力，若是坚固的太空船就不会被破坏，人类也能活着穿越黑洞表面。

    若是不旋转的史瓦西黑洞，太空船会持续坠落到中心，在拥有无限重力的特异点被压碎；然而若是会旋转的克尔黑洞，理论上证明了只要选择适当的轨道，就能在不碰到特异点的情况下穿越其中心。理论上——太空船有可能能够从爱因斯坦—罗森桥（所谓的虫洞）钻过，抵达位于其对面的另一个宇宙。

    这个可能性吸引了潜者。他们几年会来一次，投身至黑洞表面。然而，我看到的七十六艘太空船，全部在到达黑洞表面之前被破坏。因为强度无法承受潮汐力。

    「……好壮观。」席琳克丝在黑暗中呢喃道。「从影像中看也很惊人，但是实物更惊人……」

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