第7章 (第3/3页)
且说这扬州城内，有两个绝色美人，俱是良家女子。一个本姓王，其父曾为县卒，因生时家中有株芍药开放故取召红芍药；一个名唤白牡丹，与红芍药是义姐妹。初生时，也有瑞异。两家同居一处，人号为姐妹。日子长了，二人习些针织，并琴棋书画，二人不相上下。只是一好艳装浓裹，如依醉春风；一个好淡扫素质，如藐姑仙子。
尝有术士过其门首，见之，谓其父道∶"此二女後日必亨大富贵，可惜现年六亲无情，兄弟终鲜。"故父母爱惜如掌上珍珠。不数年间，两家父母相继云亡，家世亦遂零落，只靠着花大娘淡度过日。
这花大娘乃是红芍药之继母，并是白牡丹之後妗母。其为人性极贪吝刻薄，与二女皆不和睦。那一日观看这二女长大，常言男大当婚，女大当嫁。心想道∶"这二女奇货可居。"遂意欲落在青楼翠馆，图些厚利。以故红芍药年登十六，白牡丹年登十五，俱未定婚。凡遇着来议亲事者，花大娘索性要他许多聘礼，也是二女福份也！其一时名扬四处。
至有读书人，相为品评者∶
欲把牡丹比芍药，淡装浓沫两相宜。
也有诸多轻薄子空与 艳道∶
宁愿牡丹花下死，风流作鬼也心甘。
其倾动一时，早风闻了苏州府，一位公子用两千银两，向花大娘买下了二女。後来另有表白。
单说正德住在客店，店主人备上筵席敬上。正德饮至旺酣，举首观看右壁间题着二绝诗道∶
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木调。
二十四桥明月夜，玉人何处叫吹萧。
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄悻名。
回看左壁间，亦题二绝道：
娉娉弱弱十三馀，豆寇梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
多情却似总无情，惟觉尊前笑不成。
腊烛成灰还惜别，替人成泪至天明。
吟罢叹道∶"昔日杜牧之在扬州，每夕为狭斜之游。朕身为天子，不及杜牧多矣。"
正德唤来店主道∶"此地可有绝色美女可寻麽？"
店主道∶"客倌来迟缓了。"
正德道∶"这是怎麽说？"
店主道∶"此间南去胡同街头，有一座大大的盖屋，内有两个绝色美女。一名唤白牡丹，一名唤红芍药。无论经是本地，还是外县府，都名不虚传。若客倌早来三五日，或许还能见上一面，前日闻有个大商人，使用了许多银两买走了两个美女，而今却也无甚消息。"
正德闻言，似有所触动。因思道∶"朕前在宫中，梦见二美女，难道是这传言的二美女麽？"
不一日，正德赶到苏州，但见客店酒楼，笙歌盈耳，却无甚好景致，却听众人言论杭州西湖是好景致，遂又雇船到杭州。
不多时来到西湖，忽见湖内有数十只画肪渔船，泊在堤下柳影深处。原来这湖内当风和旧晴时节，多有王孙公子，贵客豪家，乘兴携酒狎妓，在此作乐，故湖面上十分鼎沸。
此时，正德见一船上一少年渔姑，长得十分俊俏。