第21章 (第3/3页)
哈佛医学院心理学助理教授，负责新英格兰百岁老人研究的副主任马杰里·西尔弗(Margery Silver)说：“每次你学了新东西，它就会和大脑细胞建立新的联系。那样，如果你身上的确发生了一点变化—和老年痴呆症有关的思维混乱以及少数脑细胞受损，你仍然有所储备，原因就在于所有这些你建立起来的联系。”换句话说，继续让大脑面临挑战能防止我们因年龄变大而智力下降。就像学习一个新的体育项目迫使我们锻炼新肌肉并用不同的方式使用身体一样，学习新的电脑技能，学一门新课，或者每天学几个新单词，都会推动我们锻炼为效能服务的“思想肌肉”。
艾丽斯：悲观主义，消极思维
艾丽斯是一家中型律师事务所的合伙人，在任何情况下她对可能出错的事都明察秋毫。她可以从几乎完美无瑕的30页长的案情摘要中挑出一个小的语法错误，她可以从最理想的候选人身上发现一个小的不足，她能找出充分的理由不接受委托人的委托或者不扩大事务所的规模，甚至是不举行圣诞节聚会。她的能力让她成了一张对付灾难的保险单，也让她成为一个苛求和悲观的人—那种没人愿意和她多待的人。更糟糕的是，她的消极思维都是可以预知的，时间长了，她的同事们开始不理会她的观点。
艾丽斯仍然相信她是公司里惟一一个愿意公正看待事实的人。她从来没有想过在某些情况下，她的方法可能并不能完全代表事实，或者把注意力仅仅集中在具体问题上可能会看不到问题的全貌。她也没有想过她消极的精力对她自己的和其他人的效能的影响。
艾丽斯在我们帮助下的第一个突破是认识到她看世界的目光太狭窄了—换句话说就是太消极了。这使她失去很多满足感和乐趣，不仅在工作上而且在个人生活中也是如此。她承认，如果她和丈夫、两个10多岁的儿子一起度假，发现酒店房间、吃的或者天气有问题的人肯定是她；要是她的哪个儿子考试得了A回家，她马上会注意到他考得不好的那门课；如果她的另外一个儿子为他们中学的橄榄球队触地得分但是脚踝受了轻伤，她会把注意力放在橄榄球比赛的危险而不是她儿子的成功上。
逐渐地，艾丽斯建立了一套仪式来促进更积极的、以解决问题为基础的思维方式。她制定的早晨醒过来时的仪式对她的思维模式影响最大。每一天开始，她都在日记里记下她觉得生活中正出现问题或者可能出现问题的每一件事。这些事包括的内容广泛，从“我写的案情摘要进展得不顺利”到“今天我对一个委托人说错话了，这可能会危及我们的关系”和“这个案子的合作人就是不能长话短说，他在浪费我的时间”。
接下来，艾丽斯试着从她觉察到的危机中走回来，不把它看成灾难或威胁而把它看成挑战或机会。实际上，这成为现实主义的乐观精神的一个力量训练期。如果她担心的是案情摘要的话，她会注意到此前她已经写过数十篇了，这种努力是写出准确的摘要的过程中必要的部分。