第33章 (第3/3页)
的管理人员来说，一个不同寻常的仪式是星期三下午1:00，他离开办公室打一个小时网球，星期五下午1:00，他在附近的基督教青年会打一个半小时篮球。他的秘书把这两个日期安排在他每周的日程安排里，这样就不会因为有其他更重要的约会而把这些活动取消。对道格来说，这两项活动是他非常紧张的一天中补充精力的重要方式。他告诉我们，要是他对在工作日中找时间锻炼身体漫不经心的话，这些活动就没有了。和妻子的晚间约会以及对女儿承诺的时间也同样如此。
精确性和确切性
更广泛、更有说服力的研究证实，时间的确切性和行为的精确性可以极大提高成功的可能。对此的解释也是我们有意识地自我控制的能力是有限的而且容易耗干。通过决定一种行为会在何时、何地、以何种方式出现，我们不必再太多考虑如何让它变成现实。一系列的实验已经证实了这种模式。比如，在一项研究中，要求参加调查的人写一份有关他们打算如何过圣诞夜的报告，并且在48小时之内上交。一半的参与者被告知他们要确切地说明他们打算在何时何地写报告，另外一半则没有规定最后期限。在那些被规定了最后期限的人中，75%按时递交了报告。第二组中只有1/3的人这么做了。
在另一项研究中，要求一些女性在下个月进行乳房自查。其中一组被要求写下她们什么时间什么地点做这项检查，而另一组则不必。然后两组被缩减到只剩下那些表示一定会完成这项任务的妇女。那些确定了何时何地做这项检查的妇女几乎百分之百地完成了检查。尽管表达了同样强烈的要进行检查的愿望，第二组中只有53%的人这么做了。
还有一项研究，目标是让不锻炼的大学生更多地参加健身活动。在为了动员他们所做的第一次努力中，研究人员向受试者提供了关于锻炼身体会如何大幅度降低患冠心病的可能性的数据。参加健身计划的人从29%增加到39%。接下来要求学生们确定他们打算何时何地参加锻炼，锻炼的人急剧上升到91%。在帮助人们养成更好的饮食习惯的过程中，得到的结果类似。当受试者被要求准确说明他们一天中每顿饭打算吃什么时，他们更有可能吃健康的、低热量的食物，而不是整天用他们的精力来抵制吃某些食物的欲望。
在所有这些实验里最具戏剧性的一个中，研究对象是一群正在戒毒的吸毒者—这时候他们为了控制想吸毒的强烈欲望所需的精力严重危及他们承担任何其他任务的能力。作为为帮助他们康复后找到工作所做努力的一部分，要求一组在指定的一天的下午5点之前写一份简短的简历。没一个人写完。另外一组的任务相同，还要确切地说出他们何时何地写简历。那个组80%的人完成了这项任务。
仪式的确切性和精确性还使我们更有可能在有压力的时候也能坚持这些仪式。比尔·沃尔什(Bill Walsh)，旧金山49人队非常有才能的前教练，在描述他管理橄榄球队的方法时把它简单地归纳为：“任何时候都应该把注意力集中在把事情做好上。