第1章 (第2/3页)
“非常遗憾，伯爵，不过你的自负并不能影响我。”
“是吗？”
“是的。”
“可是你要明白，在时间上我在你之前与她结交。”
“我的回答是，在这种事情上没有优先权。”
“我知道如何使你让位，上尉。”
“我不相信，伯爵。”
“我想，一把利剑可以解决……”
“利剑比不过手枪……”
“这是我的名片！”
“这是我的！”
在经过了一场唇枪舌战之后，两个情敌互相交换了名片，准备决斗。
一张名片上写着：
赫克托·塞尔瓦达克
参谋部上尉
莫斯塔加内姆
另一张写着：
瓦西里·铁马斯彻夫伯爵
“多布里纳号”纵帆船
“我的证人什么时候可以和你的证人见面？”两人分手的时候，铁马斯彻夫伯爵问道。
“如果你愿意，今天下午两点，在指挥部见。”赫克托，塞尔瓦达克答道。
“在莫斯塔加内姆？”
“在莫斯塔加内姆。”
说完，两个人彬彬有礼地彼此致意道别。
可是当他们正要转身离开的时候，铁马斯彻夫伯爵又开口说道：
“上尉，我认为我们应该对决斗的真正原因保密。”
“我也这样认为。”塞尔瓦达克答道。
“没有人会成为人们谈论的目标？”
“决不会。”
“那么，我们决斗的理由是什么？”
“理由？如果你不反对，我们可以是因为争论某个音乐问题，伯爵。”
“的确如此，”铁马斯彻夫伯爵说，“我支持瓦格纳(1)——这是我一贯的观点。”
“那么，我支持罗西尼(2)——这是我的观点。”塞尔瓦达克上尉微笑着回答。
然后，铁马斯彻夫伯爵和参谋官再次行礼道别，两人终于分了手。这起挑衅事件发生在中午之前，地点在阿尔及利亚海岸一个小海岬的顶端。这里位于突尼斯和莫斯塔加内姆之间，距离谢里夫河口大约3公里。这个海岬大约高于海平面20公里，俯瞰着大海。地中海蔚蓝的海水一直延伸到海岬脚下，海浪不断拍打着因氧化铁侵蚀而颜色发红的岩石。
这天是12月31日，太阳被厚厚的云层遮住了，浓雾笼罩着海面和陆地。如果在平时，每当太阳微微斜射下来，海岸上突出的部分总会在阳光下闪闪发亮。由于一些不清楚的原因，两个多月以来，地球表面一直笼罩着一层薄薄的雾气，而且阻断了陆地之间的交通，可是大家对此却无能为力。
瓦西里，铁马斯彻夫伯爵与参谋官分手后，向一艘四桨的小船走去。这艘小船正在岸边的一个小海湾里等候他。
当伯爵刚刚在小船上坐稳，这艘轻快的小船便迅速驶向一艘华丽的纵帆船。这艘双桅纵帆船已经挂起了后帆，船首的大三角帆也鼓满了风，正在不远的地方等候着伯爵。
于此同时，塞尔瓦达克上尉对一名士兵发出命令。这名士兵正站在20英尺开外的地方，他一言不发，默默地牵着一匹阿拉伯骏马走向上尉。塞尔瓦达克上尉飞身跃上战马，一路向莫斯塔加内姆奔去。他的勤务兵也同样敏捷地飞身跃上另一匹战马，尾随在上尉身后。
中午十二点半的时候，两位骑士策马经过刚修
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