第四章 (第3/3页)
"当然，"赫伯特回答说。"我可以告诉你，潘克洛夫，把竹子削成柔软的竹蔑可以用来编篮子；把竹皮捣成糊浆可以制造中国纸；根据竹竿的粗细，可以把它们做成竹竿和竹管，用来输水；极大的竹子是上等的建筑材料，因为它们既轻便又结实，而且不怕虫蛀。还有，齐竹节锯成一段一段的，一头带节，可以当杯子用，这种杯子在中国非常流行，不过，你对这个是不会发生兴趣的。可是……"
"可是什么？"
"假如你不知道的话，我可以告诉你，印度人把竹子当芦笋吃。"
"三十英尺高的芦笋！"水手叫道。"好吃吗？"
"好吃极了，"赫伯特回答说。"可是吃的并不是三十英尺高的竹竿，而是嫩芽。"
"好极了，孩子，好极了！"潘克洛夫答道。
"我再补充一句，把嫩茎剥去皮泡在醋里就成了上等的调味品。"
"愈说愈好了，赫伯特！"
"最后，竹子里还有一种香甜的汁水，可以用来制造一种非常可口的饮料。
"完了吗？"水手问道。
"完了！"
"能够拿来当烟抽吗？"
"不能，可怜的潘克洛夫。"
赫伯特和水手很快就找到可以过夜的地方了。岩石上有许多洞穴，这多半是被西南风激起的海浪冲击成的，在这些洞穴里栖身，就可以避免夜晚的凉风。可是他们正打算走进一个洞去，突然听见一声吼叫。
"往后退！"潘克洛夫喊道。"我们的枪里装的都是小粒子弹，这只野兽能叫得这么响，看样子它是决不在乎的！"于是水手抓住赫伯特的肩膀，把他拉到一块岩石后面，正在这时候，一只彩色斑斓的野兽在洞口出现了。
这是一只美洲豹，大小至少和亚洲种差不多，也就是说，整个身子有五英尺长。它那金黄色的毛片上有着黛眉似的条纹和整齐的卵形黑点，和雪白的胸膛形成鲜明的对比。赫伯特知道它是老虎的劲敌，和大豺狼的劲敌花豹一样，都是可怕的猛兽！
它往前迈了一步，目光炯炯地望着周围，毛发倒竖起来，好象这已经不是第一次闻到人味了。
这时候通讯记者从一块石头后面跑了出来，赫伯特以为他没有看见野兽，正打算冲过去拦他，吉丁·史佩莱对他做了一个手势，教他不要动。他已经有遇见老虎的经验了，他走到离野兽只有十英尺的地方，一动也不动地站在那里，把枪抵在肩窝上，使全身肌肉完全保持不动。野兽正打算纵身跳过来，就在这时候，一枪打在豹的两眼之间，它就倒毙在地上了。
赫伯特和潘克洛夫向它跑去。纳布和史密斯也跑过来，他们注视了一会倒在地上的野兽，不禁想到，用那美丽的兽皮把"花岗石宫"的大厅装饰起来真是太美了。
"啊，史佩莱先生，我真是既羡慕你又妒忌你！"赫伯特不禁热烈地喊道。
"好，孩子，"通讯记者答道，"你也能做到的。"
"我！这么沉着！……"
"赫伯特，你只当它是一只野兔子，就能非常沉着地开枪打它了。"
"对啊，"潘克洛夫答道，"它并不比兔子狡猾！"
"现在，"吉丁·史佩莱说，"它已经把窝让出来了，朋友们，我们干吗还不进去过夜呢？"
"也许还有别的野兽会来。"潘克洛夫说。
"在洞口燃起一堆火，"通讯记者说，"野兽就不敢进门了。"
"那么，到豹窝里去吧！"水手拖着野兽说。
于是，纳布留下来剥豹皮，他的同伴们到森林里捡了许多干柴来堆在洞口。
赛勒斯·史密斯看见那丛竹子以后，就砍下一些来，和木柴放在一堆。
做完这些事，他们就钻进洞去了，洞里到处都是白骨，他们准备好枪枝，以防突然遇到袭击；吃过晚饭，在临睡以前，他们把洞口的篝火点了起来。一阵阵的爆炸声（说得更确切些，是一连串的爆炸声）打破了周围的沉寂！这是竹子的声音，当火焰烧到它们的时候，它们就象炮仗似的爆炸起来。任何胆大的野兽听了这一片响声也要胆寒的。
这种产生巨响的爆炸法不是工程师发明的，据马可孛罗说，好几世纪以来，中亚细亚的鞑靼人都是用这种方法来驱散到他们的帐篷附近来的野兽。