第十二章 (第3/3页)
时一点声音也没有。
移民们随时准备开枪。杰普听从潘克洛夫的话，独自留在后面。纳布用一根绳子拴着托普，不让它往前跑。
空地马上就出现在眼前了。这里一个人也没有。小队毫不犹豫地向栅栏走去。一会儿就走过"危险区"了。没有一声枪响。大车到达栅栏前面，停了下来。纳布在野驴前面勒住缰绳。工程师、通讯记者、赫伯特和潘克洛夫向门口走去，看看究竟是不是从里面关的。
有一扇门开着！
"这是怎么一回事？"工程师向水手和史佩莱问道。
他们两个人都愣住了。
"我敢发誓，"潘克洛夫说，"这扇门刚才是关着的！"
居民们犹豫起来了。潘克洛夫和通讯记者侦察的时候，罪犯们在畜栏里吗？毫无疑问，当时他们是在里面的，因为既然门刚才还关着，那么只能是他们开的。可是现在他们还在里面吗？还是有一个匪徒刚出去呢？
所有这些问题都同时涌进了居民们的脑海，但是怎样才能解答这些问题呢？
赫伯特已经向栅栏走进去几步，这时候突然退回来，抓住工程师的手。
"怎么了？"工程师问道。
"有亮光！"
"屋子里头吗？"
"是的！"
五个人一起涌向前去。果然，只见面前的窗户里，有一线微弱的灯光闪动着。赛勒斯·史密斯很快地打定主意。"罪犯们没有怀疑会发生什么事情，他们聚在这个屋子里，现在正在我们的控制之下！这是我们唯一的机会！前进！"居民们手里端着枪，走进栅栏。大车留在外面让杰普和托普看管着。居民们已经小心地把它们拴在车上了。
赛勒斯·史密斯、潘克洛夫和吉丁·史佩莱在一边，赫伯特和纳布在另外一边，同时沿着栅栏，在漆黑冷清的畜栏里搜索前进。
他们不久就走近了关着的房门。
史密斯向伙伴们做了一个手势，教他们不要动。然后他走到被室内微弱的灯光照亮的窗子前面。
他向室内张望了一下。
桌上点着一盏灯。桌子旁边是艾尔通过去睡的床铺。
床上躺着一个人。
突然，赛勒斯·史密斯倒退几步，沙哑地喊道：
"艾尔通！"
居民们立刻闯进房门，冲到屋里去。
艾尔通好象睡着了。从他的脸色上可以看出，他曾经受过长期而残酷的折磨。他的腕部和踝部都有大片的伤痕。
史密斯向他弯下身来。
"艾尔通！"工程师抓住他的胳膊叫道。在这种情况下找到他，真是太想不到了。
艾尔通听见有人喊他，睁开两眼，呆呆地看看史密斯，又看看大家。
"你们！"他叫道，"是你们吗？"
"艾尔通！艾尔通！"史密斯重复地叫着。
"这是什么地方？"
"在畜栏的房子里！"
"只有我们吗？"
"是的！"
"可是他们要回来的！"艾尔通大声叫道。"你们快防备，快防备！"
然后他由于耗尽了体力，就晕过去了。
"史佩莱，"工程师大声说，"我们随时都可能遭到进攻。把大车拉到畜栏里来。然后闩上门，大家都回到这儿来。"
潘克洛夫、纳布和通讯记者急忙去执行工程师的命令。现在时间一刻也不能耽误。也许这时候大车已经落在罪犯们的手里了！
通讯记者和他的两个伙伴很快就穿过畜栏，来到栅栏门口。这时候托普正在栅栏外阴沉沉地咆哮着。
工程师暂时离开艾尔通，跑到外面来，准备开枪参加战斗。赫伯特也跟着他出来。他们都注意察看俯临畜栏的支脉顶峰。如果罪犯们埋伏在那里，他们是可以把居民们一个一个都打死的。
这时候，月亮从东方升了起来，悬挂在森林的黑幕上空。一片银白色的月光洒在栅栏里面。畜栏里繁茂的树木、作为水源的小溪和遍地的绿茵，转眼都照亮了。靠山的一边，房屋和一部分栅栏都浸浴在皎洁的月光里。只有对门的栅栏还保持着阴暗。
不久以后，一团漆黑的东西出现了。那就是大车，它逐渐进入了月光照耀的范围内。当伙伴们关门和上闩的时候，赛勒斯·史密斯听见门上传来了响声。
这时候，托普突然挣脱了束缚，一面愤怒地狂叫，一面向畜栏的后面、也就是房子右边跑去。
"准备开枪，朋友们！"史密斯大声说。
移民们端起抢来，随时准备迎击敌人。
托普还在不停地叫。杰普向托普追去，也尖声叫嚷起来。
移民们跟着杰普，来到大树覆盖下的小溪边。在明亮的月光下，他们看见了什么呢？五具尸体躺在河岸上！
这就是四个月以前在林肯岛上登陆的那些罪犯！