九十五章 吕贤基丧命 周天爵归西 (第3/3页)
下人引燃干草后，便一哄而散，各寻活路。
太平军把吕贤基扒皮楦草后，用棍子挑着，杀奔桐城。舒城失守后，守在桐城的清军，早已携带粮草，弃城而逃奔省城。太平军开进桐城虽未获粮草，但却寻到两名有些资色的青年女子，，一个在随家人向城外奔逃时，被太平军捕获；一个是在嫁人的第二天，成了太平军的俘虏。太平军得到这两个美女，竟比得到老大一堆金银还欢喜。当夜就安排车驾，无分昼夜地送往天京，敬献给天王。这是天王颁给各路人马的天谕：寻到国色女子，不准私自留用，一律解送京城由天王先行使用，否则杀无赦！天平天国，已经有许多普通天将、普通天兵，因寻到了天王比较满意的女子，而瞬间飞黄腾达，成了天国里的大人物。
有时连咸丰自己都承认，天王洪秀全，的确比他这个皇帝会玩。
在桐城只耽搁两天，把能当兵的人打进军营，把年轻的女人也都分配下去，剩下的老幼病残，一律扶上鹤背，便呼啸着杀向省城安庆。
太平军一律长发披肩，袒胸露背，大张旗号，喊着万岁。很是惊天动地。
蒋文庆得知太平军一路杀來，慌忙调集人马，紧闭四门；又紧急给团练大臣周天爵急发一封快信。周天爵接信不敢怠慢，当夜就把袁甲三传到榻前。
周天爵已病多时，见袁甲三來到床头，他便一把拉过袁甲三的手，上气不接下气地说：“午桥，你來得好。”
午桥是袁甲三的字。
袁甲三见周天爵面黄肌瘦，骨瘦如材，呼吸沉重，痰响有声，便知这周老前辈离西去不远了。尽管袁甲三，从心里瞧不起这位常败将军，但为了能接统他的人马，还是直挺挺地跪将下去。哽咽了半天，好歹才从眼里，硬挤出几滴泪來。
袁甲三边磕头边哭道：“几日不见，老帅如何变成这般模样？您老快把身子养好！您老当真有个好歹，剿匪大业谁來完成？晚生以后还向谁去学习本领？大清的江山，可全靠您老啊！您老可不能丢下晚生不管哪！”
袁甲三话毕，也不知触动了自己哪根神经，竟然放声大哭起來。
周天爵子女不在身边，只有一个胞弟随他练勇。
周天爵自知自己离去不远，早已写好遗折，奏请将所统之师交胞弟接统。袁甲三虽出身两榜，但因是从吕贤基身边过來的人，周天爵对他并不信任。
但周天爵对自己的这位胞弟，也并不是很放心。他的这位胞弟虽非官场中人，但甚会用兵。他管带的两营人马，虽未获过大胜，但也未遭遇过大败。这就使周天爵甚是不快。就在十几天前，他便见过胞弟一面，交代了一下自己的后事，又叮嘱了胞弟两句。哪知胞弟不仅未哭，还一连说了两句“你就放心去吧”，好像已经急不可耐。
胞弟走后，周天爵大为伤心，整整落了一天的泪。当晚，周天爵又写了一篇遗折，奏请将自己所统之师交袁甲三接统。周天爵把两篇遗折都藏到枕下，想等到思虑周全后，再做最后决定。
蒋文庆信到，周天爵决定绕过胞弟，单调见一见袁甲三。
哪知非亲非故的袁甲三，一见他病成这个样子，不仅马上跪倒，还跟死了爹娘一样地痛心疾首。
袁甲三这一哭，使周天爵也伤感起來。
见袁甲三仍哭个不止，周天爵竟从枕下，先摸出第一篇遗折，三把两把撕碎后，又摸出第二篇遗折。
周天爵用颤抖的双手，把遗折交到袁甲三的手上。叮嘱袁甲三，自己一旦离世，马上将遗折拜发朝廷。
袁甲三把遗折藏进怀里，愈发大哭起來，吓得亲兵抱着装老衣飞跑进卧房，以为周大帅寿终正寝了。
周天爵一时气得双眼圆睁，浑身颤抖。袁甲三也气得不行。
周天爵张开大口，本想申斥亲兵两句，哪知一口气沒接上，竟然就去了。（本章完）