第73章 (第3/3页)
是来自拜占廷！而且她真的好威风！响指一打，每个人都像蟋蟀一样跳了起来，听候她差遣。」
「好粗鲁噢。」凯蒂说。
「你年纪还太小了，宝贝，」她母亲说。「不，她是个伟大的女人。」
凯蒂十岁的时候，有一天，放学回家后，她发现母亲泪汪汪地坐在厨房里。
「妈！怎么了？」
「没事。唉，我怎么会这么说呢？我是有点难过。凯蒂，恐怕……恐怕我已经失业了。噢，亲爱的，我们要怎么跟你父亲说呢？」
凯蒂让母亲坐下来，替她泡了壶茶，弄了块饼干。她抽抽噎噎了好一阵子，凯蒂才在叹息声中得知来龙去脉，巴墨老先生退休了。他的公司落入三位魔法师手里，他们不喜欢用普通人当员工，引进一批新人之后，就把原本的员工给裁了一半，凯蒂的母亲也是其中之一。
「他们怎么能这么做呢？」凯蒂大为愤慨。
「他们当然可以，这是他们的权力。他们保卫国家，让我们称霸全世界。他们有很多特权。」她母亲擦了擦泪水，又吞了一口茶。「就算是这样，我还是有点难过，都已经这么多年了……」
不管难不难过，从那天起，凯蒂的母亲就再没去巴墨上班。几个星期之后，一位同样也遭解雇的朋友希涅克太太替她找了份在印刷厂当清洁工的工作，日子又重新上了轨道。
凯蒂却永远都没忘记。
凯蒂的父母是《泰晤士报》的忠实读者，每天都从报上得知英军最新的战绩。几年以来，战事似乎进展得相当顺利。帝国的领土一季又一季不断扩张，财富从世界各地流回首都伦敦。不过，成功也是有代价的，报上不断提醒所有读者，慎防从敌国来的间谍和破坏份子，他们可能就住在寻常的人家里，却无时无刻不在暗中进行一些诡计，企圈颠覆英国。
「凯蒂，睁大你的眼睛，」她母亲这么建议她，「没人会注意像你这样的小女孩。谁知道你会看见什么。」
「尤其是在这附近，」她父亲的口气听来有点酸，「在巴尔汉这里。」
凯蒂住的这一区素以历史悠久的捷克社区闻名。大街上错落着几间卖罗宋汤的小餐馆，厚重的网眼帘配上窗台上五彩缤纷的盆栽，相当引人注目。酒吧外头的街道上，晒黑了的老先生垂着白胡须在下西洋棋，玩保龄球。许多移民早在格莱斯顿时代就来到了英国，现在，许多当地的公司都由他们的孙儿接手经营。
这一区很繁荣（这里有几间重要的印刷公司，其中就包括著名的希涅克父子印刷公司），但它浓厚的欧陆色彩使得夜警一直不敢掉以轻心。凯蒂年纪愈来愈大，像是在大白天里目睹身穿灰色制服四处巡逻的警察破门而入，把民众的家当扔到街上这种事情也就见怪不怪了。她有时会看见他们把年轻人抓上车带走，有时则是安然无恙的一家人在收拾家里那一团混乱。尽管她父亲一再安抚，这样的场景仍旧让她感到不安。
「警察得让人知道他们可没闲着，」他强调，「这样才能让那些爱惹麻烦的人不敢乱来。凯蒂，相信我，他们如果没有足够的情报，是不会轻举妄动的。