第4章

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柱子含着鸡蛋大瞪着眼，寿亭示意他吃下去。柱子听话地点点头。

      大昌染坊紧靠着周家的通和染坊，这边人出人入，可大昌染坊却冷冷清清。王掌柜坐在柜台里守望，看街上行人。他约有四十岁，人精瘦，白净面皮，眉毛极黑。上身穿着白色夏布衫子，“月亮门儿”很亮，辫子也齐整。

      一个中年妇女夹着一匹白粗布走过，他起身招揽：“五嫂，染布呀？”

      中年妇女看过来，没说话，继续往周家走。

      王掌柜头和身子都探出柜来：“在这里染吧，五嫂。”

      “我去周家染。人家又便宜，又不掉色。寿亭还给送家去。”

      王老板还想强调自己的服务优势，但人已走远，只得把话咽了回去，无可奈何地坐回来。他端过紫砂壶，对着嘴子饮一下，对妻子说：“这样的伙计咱也捡不着。瞧，咱这里，尽些能吃不能干的。”

      ※※※

      寿亭在柜台里客气地接过那中年妇女的布，随手叠好包袱皮递还，满脸晚辈的笑：“五婶，俺叔在外头跑买卖，俺那俩兄弟又小，家里要是有个扛扛抬抬的活，你就打发俺大兄弟过来叫我。”

      妇女高兴：“好，好。寿亭，啥时候能染好呀？”

      “你在家等着，我明天下午准给你送家去。大热的天儿，你别跑了。我染好了再给你浆浆，挂上一层浆，那颜色就瓷实，洗烂了也不掉色。”

      “好，那我可在家等着了？”

      “你䞍好吧！”说着把妇女送出来，规规矩矩。

      妇女一脸喜色朝回走。

      ※※※

      寿亭在染布，刘师傅坐在一边抽烟。采芹送来绿豆汤，刘师傅盯着采芹。采芹不看他，盛一碗递给寿亭。寿亭顿一下，递给了刘师傅。他满意地点点头。

      【8】

      初秋的一个下午，周老板正在屋里练字。现在寿亭顶着干，他已经不用再下染坊干活了。

      刘师傅推门进来了：“掌柜的，清闲！”

      周掌柜笑笑，把“忠厚传家”的“家”字最后一笔写完：“刘师傅，坐，坐。”他虽这样说，可并没太在意刘师傅，审视着那个“家”字，自言自语道：“真是‘写好灰飞家，走遍天下有人夸’。这个‘家’字是不好写。”

      刘师傅不懂装懂地凑过来看：“这不写得挺好嘛！掌柜的买卖够好了，又用不着卖字。”说时，眼睛里带着妒意。

      周掌柜听出来了，收起字纸。

      “掌柜的，咱这买卖这么好，周村城里差不离一半的布都让咱染了，天天忙到不早，咱这工钱得长点了吧？”

      周掌柜人老实，不敢直接看他：“长多少，刘师傅你说。”

      周太太从外面进来，看见他俩在谈事，把迈进来的那只脚又收回去，重新关上了门，向染坊走去。

      刘师傅干咳了两声，试着说：“就按一百斤小米算？”

      周掌柜干笑笑：“刘师傅，咱的买卖好，是咱的价钱低，加上寿亭四处揽买卖，没早没晚地里外忙活。不错，寿亭是我干儿，可咱到了年底也不能白着人家呀！”

      刘师傅掏出烟荷包来装上烟，点上：“寿亭？嗨！那早晚还不是你女

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