第14章 (第3/3页)
巴纳姆就是艾弗里”的谣言。最后群众一哄而散，但是巴纳姆一点也不开心，因为他差一点就因此成了冤死鬼。巴纳姆很想知道他的老板究竟是着了什么魔，竟然要和他开这种玩笑。“亲爱的巴纳姆，”特纳答道：“我这么做完全是为我们的利益着想。别忘了，要保证票房成功的办法就是打响知名度。”的确，这之后，镇上的每个人都在谈论这场玩笑，结果当天晚上马戏团的观众就人山人海，甚至他们在安纳波利斯表演期间的每个晚上都爆满。就这样，巴纳姆学到了他永生难忘的生动而深刻的一课。
巴纳姆平生第一宗大赌注就是坐落在纽约的美国博物馆。有一天，他在路上遇到一名乞丐，巴纳姆没有给他施舍钱财，而是雇佣了这名乞丐。他将乞丐带回了博物馆，给了他5块砖头，让他沿着几个街区慢慢地来回走一圈。在去的行程中，他每隔一段路程就沿着人行道放下一块砖头，但手上必须始终留有一块砖头；在回来的路上，用手上的砖头替换人行道上摆放的砖头。同时他还要求乞丐一直保持严肃的表情，不许和任何人说话。回到博物馆后，乞丐要进入博物馆内绕一圈，然后从博物馆的后门离开，继续相同的放砖头的行程。
这名乞丐第一次走过街道的时候，吸引了好几百人注视他神秘的举动；等到第四次的时候，一大群观众簇拥在他身旁，议论着他究竟到底在做什么。每一次乞丐进入博物馆的时候，尾随的群众也买票进场，以便继续盯着他一探究竟。其中有许多人被博物馆的展品所吸引，便在博物馆内逗留。第一天结束的时候，乞丐吸引了一千多人进入博物馆。几天之后，因为围观的群众阻碍了交通，警方下令乞丐停止这种漫步街头的行为。虽然放砖头的行为停止了，但是成千上万的纽约人也因此进了博物馆，其中许多人成为了巴纳姆忠实的支持者。
巴纳姆还会在博物馆俯视大街的阳台上扬起一面大旗，安排一队乐师演奏，并在大旗上写上：“献给广大群众的免费音乐”。从而纽约人心里就认为巴纳姆是多么的慷慨啊！于是纷纷的围拢过来聆听免费的音乐会。但他们没有想到的是，在那里演奏的都是巴纳姆费尽心思挑选的最糟糕的音乐师，于是在乐队开始演奏不久，观众们就急不可待地进入博物馆了，因为只有在那儿他们才可以躲避乐队的噪音和人群的嘘声。
海沙女士是巴纳姆最早推出在全国巡回公演的奇人之一。巴纳姆宣称这名女士已经160岁了，曾经是名农奴，并且还做过美国总统华盛顿的奶妈。几个月之后观众开始减少，因此巴纳姆给报社寄了封匿名信，声称海沙女士是个精心设计的骗局。他在信中写到：“海沙女士其实并不是真人，而是用鲸鱼骨头、印度橡胶和无数弹簧组合成的一个机器人。”这样一来，本来不打算观看的人立刻产生了好奇心，而原来已经看过表演的人也为了想看看她究竟是不是机器人，弄清谣传是否真实，于是又掏钱观看了一次。
1842年，巴纳姆购买了一具号称是美人鱼的尸体。