第23章

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在与迦叶的一个门徒谈话中，佛陀得悉迦叶精通吠陀教典，并且品德很好。他又知道迦叶有两个弟弟，而他们也都是奉火教和有自己的门徒的。他们三兄弟都相信火是宇宙的本原要素。优楼频螺迦叶很受他的两个弟弟拥戴。那提迦叶和他的三百门徒住在北面大概一天行程的尼连河岸。伽耶迦叶则和他的二百个门徒集居于伽耶。

    迦叶的门徒带佛陀去他师傅的寮房与他会面。虽然迦叶年事已老，但他仍非常精神和灵敏。当他见到这个年轻民师的仪表，他便立刻对这位来客生起好感，待他以上宾之礼。迦叶礼请佛陀坐在门外的一个树头，然后两人款款而谈。佛陀对吠陀的熟悉，令迦叶感到非常惊讶。但他更想不到的就是，吠陀里一些连他也未能清楚了解的概念，佛陀竟已把它们掌握得明明白白。佛陀向他解说阿闼婆吠陀和梨俱吠陀里的一引起非常深奥的篇章后，迦叶才发觉他自己以为明白的，其实都未得要领。更令迦叶叹为观止的，就是这个年轻僧人对历史、教典和婆罗门仪轨的深厚认识。

    那天中午，佛陀接受了迦叶的邀请，和他一起用膳。佛陀整齐的把外衣摺作坐垫，坐在上面留心专注地默默的吃。看见佛陀的安祥态度和威严面容，迦叶也被感染得默不作声。

    那天晚上，他们继续畅谈。佛陀问道：“迦叶大师，你可以为我解释祭火能导致解脱的原因吗？”

    优楼频螺迦叶没有立刻作答。他很清楚知道一个普通或表面的答案，是很难满足这位与别不同的僧人的。迦叶先解释为什么火是宇宙的要素。而它的来源就是大梵天。在教团的祭火殿里，不停都有一炬圣火燃点着。它就是大梵天的象徵。阿闼婆吠陀经典里有提及对火的拜祭。火就是生命。没有火，生命就不可能存在。火是光、暧、和太阳的能源。它能令植物、动物和人类生存。它可赶走阴暗，抗衡寒冷，和带给众生喜乐与生命力。火令食物可能熟食，又可以使人们在死后得与大梵天重聚。正因为火是生命之源，所以它就是大梵天本身。火神阿耆尼，只是大梵天下千万化显现象的其中一个。在祭火坛上，阿耆尼的形相是双头的。一个象徵着火在日常生活中的功用；另一个则代表着火作出的牺牲和它往生命之源的回归。祭火者奉行四十种拜火仪式。一个信徒是要守戒、修异行、和勒于念经才可以达到解脱之道。

    迦叶自己是很反对那些以权力在社会上欺压来取利满足私欲的婆罗门。他认为这些人都只是利用诵经行仪以图利的。而传统婆罗门教的声誉也就是因为这些婆罗门的存在而被损害。

    佛陀问道:“迦叶大师，你又对那些认为水才是生命之根本要素人，和只有水才能使人洁净，因而可与大梵天结合的思想有什么看法呢?”

    迦叶犹豫了一会。他想起千百数的人，那一刹正在恒河和其他的圣河里沭浴着，以求清洗罪业。

    “乔答摩，水并不能真正使人解脱。水是向下流的。只有火才向上升。我们死后，身体也是因为靠火才得以

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