第32章

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つまり、どの子も、“はくぼく評論家”になれるくらいだったのだから。

    春休みが終わって、初めて学校に集まった日の、朝だった。校庭で、小林先生は、みんなの前に立つと、両手を上着のポケットに入れた、いつもの恰好で、じーっと、立っていた。それから、両手をポケットから出すと、みんなを見た。先生の顔は、泣いているようだった。先生は、ゆっくり、いった。「泰明ちゃんが、死んだよ。今日、みんなでお葬式に行こう。泰明ちゃんは、みんなの友達だったね。とても残念だよ、先生も。悲しい気持ちで、いっぱいだ……」そこまでいうと、先生の目の周りが真っ赤になり、涙が、先生の目から落ちた。生徒たちは、みんな呆然として、誰も声を出す子は、いなかった。みんなの胸の中には、それぞれ、泰明ちゃんに対する想いが、こみ上げていたに違いなかった。これまでに、こんな悲しい静かさが、トモエの庭を通り過ぎたことは、なかった。トットちゃんは、思った。「そんなに早く、死んじゃうなんて、春休みの前に、泰明ちゃんが、「読めば？」って貸してくれた“アンクルトムの子屋”だって、まだ終わりまで、読めていないくらいなのに」トットちゃんは、泰明ちゃんの事を、思い出していた。春休みの前に、別れるとき、本を渡してくれたときの、曲がった指のこと。始めて逢った日、「どうして、そんな風に歩くの？」と聞いたトットちゃんに、「僕、小児麻痺なんだ」って、やさしく、静かに教えてくれたときの、あの声と、少し笑った顔と。夏の、あの二人だけの大冒険、秘密の木登り（トットちゃんより、年も背も大きかったけど、トットちゃんを信頼し、全部トットちゃんに、任せた、あのときの、泰明ちゃんの体の重さも、今は、なつかしかった。）「テレビというのもが、アメリカにある」って教えてくれたのも泰明ちゃんだった。トットちゃんは、泰明ちゃんが好きだった。お休み時間だって、お弁当のときだって、学校が終わって駅まで帰るときだって、いつも一緒だった。なにもかもが、なつかしかった。でも、トットちゃんは、もう二度と泰明ちゃんは、学校に来ないとわかっていた。死ぬって、そういうことなんだから。あの可愛がってた、ひよこだって、死んだら、もう、どんなに呼んでも、動かなかったんだから。泰明ちゃんのお葬式は、泰明ちゃんの家のある田園調布の、家とは反対側の、テニスコートの近くの教会だった。生徒は、みんな、黙って、自由が丘から一列になって、教会まで歩いていった。いつもはキョロキョロするトットちゃんも、下も見たまま、ずーっと歩いていた。そして、校長先生から、初めて話を聞いた。さっきと、今の考えが、少し違っていることに気がついた。さっきは、（信じられない）という気持ちと、（なつかしい）という気持ちだったけど、今は、（もう一度でいいから、

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