第1章 (第2/3页)
者通，入宫後媚惑成帝，得到成帝的宠爱，成帝最後则因纵欲死於飞燕之妹昭仪合德的怀中，成帝确实是无疾暴卒的，朝野哗然，归罪於赵昭仪，昭仪因此自杀，这一点似乎是於史有征，因此小说家夸饰此事本不足怪。
但是，引人注意的是，在中国小说史上，正是这篇小说第一次出现了比较直露的性行为描写。如写成帝「每持昭仪足，不胜至欲」以及服春药绝精而死等等，对後世通俗小说的性行为描写影响很大，或可称为中国小说性行为描写之滥觞，诚为茅盾所言：「此短文简直可称为後世性欲小说的源泉，换言之，即後世的长篇性欲小说的意境，大都是脱胎於《飞燕外传》的。」（《茅盾文艺杂论集》）。
《飞燕外传》旧题西汉末河东都尉伶玄撰，显然出於伪托。北宋司马光在修《资治通鉴》时，误以为是汉人的可信记载，所以在《汉纪》二十叁券中引入了《外传》所叙披香博士淖方成的话，说赵飞燕姐妹入宫是「此祸水也，灭火必矣」（古代按五行谶纬之说，谓汉以火德王天下）。由此可知在司马光时《外传》已经流行。大陆文学作家鲁迅在《中国小说史略》中疑《外传》为唐宋人所作，大致不差。
不过，根据司马光《通鉴》引用《外传》这件事来看，其时间最晚也不会晚於五代宋初。另外，宋人所作的小说《赵飞燕别传》似也可以证明这一点。《赵飞燕别传》见於宋人刘斧所编的《青琐高议》，署名秦醇撰，从小说内容看，作者是看过《外传》的，而秦醇（字子复，或作子履，亳州人）也大约生活於北宋前期。
《赵飞燕别传》主要写的是赵飞燕入宫後的事，其中写到飞燕姊妹极受宠幸，飞燕淫乱後宫，企图得子固宠，也大多取史载以敷衍。惟竭力渲染飞燕姐妹的淫荡，以坐实女人是害人败事的「祸水」的观点。不过，这篇小说的文学色彩比较强，其中姊妹二人为了维护家族富贵的处心积虑，以及飞燕设浴争宠的描写，笔致都颇生动。
其他如写飞燕为了求子，「多以小犊车载少年子与通」，以及写飞燕假托怀孕，密搜民间子冒充一节，对於古代宫闱淫乱黑暗的揭露，也是有概括意义的。
作者在《别传》卷端写了一段小序，自称本篇发现於李生家的墙角破筐，自己补缀成篇。明代很有识见的学者胡应麟没有识破作者的狡狯，猜测本篇是六朝人的作品，实际正入作者之彀中。
当然，胡应麟之推崇这篇小说，并不完全在於误以为它出於六朝人之手，而是认为，除了文风古以外，《别传》在描写上，比《外传》要好得多。他特别欣赏篇中描写赵昭仪沐浴的「兰阳滟滟，昭仪坐其中，若叁尺寒泉浸明玉」等句，以为百世以下读之，也令人心动。
从小说美学的立场看，《飞燕别传》确实比《外传》要高明的多，以至在文言小说衰微的宋代，可入「杰作」之列。以後南宋皇都风月主人编的《绿窗新话》着录之《赵飞燕私通赤凤》、《汉成帝服慎恤胶》两篇，都直接翻演《别传》，明人《西汉演义》大段描写的赵飞燕的故事，情节也受《别传》的
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