第26章 (第3/3页)
历史时期相比较，就会发现，无论是在繁荣的质上还是量上，它都逊色于前代。
首先是人口损失严重。明清易代之际，人口损失至少四千万，其中直接死于清军屠城的就高达七百万。据《扬州十日记》所载，仅扬州一地，焚尸“约计八十万余”。一个更为极端的例子是四川人口的变化。《清史稿》中记载的王骘给康熙的上疏中说：四川祸变频繁，荒烟百里。待变乱平定之后，全省只有一万八千多男丁，还没别的省一县的人口多。有学者认为真实的数字并没有这样极端，有大量逃亡隐匿人口没有被统计出来，但是人口损失惨重却是真实的：从1626年到1661年三十年间，四川人口由三百五十六万降到九十五万，损失了四分之三。
除了人口方面，经济方面的损失也是惨重的。为了限制明末以来土地兼并的发展和商业资本的发展，也为了恢复农业生产，清政府采取“重农抑商”政策，导致明末强大的资本主义发展苗头被扼杀，从此落后于世界潮流。
明末清初，平民思想家唐甄概括康熙四十年盛世的经济状况是“四空”——农空、工空、市空、仕空。他说，清政府统治中国五十余年，四海之内，日益贫困。粮食不值钱，但百姓吃不起（谷贱而艰于食）；布匹虽然便宜，百姓却穿不起衣服（布帛贱而艰于衣）；商人用来运送货物的舟船都卖了，货也都换成了钱，没人做生意了；当官的离职后无以为家，是四空也。
金钱是用来互通有无的。然而当时，即使是中产之家，一个月也见不着几个钱，没钱买东西，更不用说更穷的人了。当时农民多被冻死饿死，农作物皆亡，丰年也与凶年无异。精明的商人也无计可施。走在大街上，两旁的店铺里摆满了美玉、华服，看起来一片繁荣。然而走入百姓家中，则是另一番景象：早上没有粮食做饭，只好不开火；冷天没有东西御寒，只好蜷着身体驱寒。吴中的百姓因为贫穷，只好把儿女们卖到远方，美貌的男子卖身为戏子，长得丑的去做奴才。美貌的女子给别人当妾，长得丑得只好去做奴婢。
英国特使马戛尔尼在乾隆时期的出使日记中也写道：“自从北方或满洲鞑靼征服以来，至少在过去一百五十年里，没有改善，没有前进，或者更确切地说反而倒退了；当我们每天都在艺术和科学领域前进时，他们实际上正在变成半野蛮人”；“遍地都是惊人的贫困”，“人们衣衫褴褛甚至裸体”，“像叫花子一样破破烂烂的军队”，“我们扔掉的垃圾都被人抢着吃”。
第一个对“康乾盛世”提出质疑的中国人大概是鲁迅，他看了外国人的一些记载后，怀疑“康乾盛世”完全是文字狱吹出来的，事实上，“康乾盛世”的工业总产量还不及明末万历年间。
文字狱是“康乾盛世”时期对学术文化最大的破坏。清政府为了防民之口，制造了几百起文字狱，还将数百万知识分子流徙到穷山恶水。康乾对文人的极端摧残导致文化凋敝，明末的学术繁荣毁于一旦。而以考经证史为重要特色的考据学兴起，推动着学术向着无聊呆板的方向发展。